紫禁城中的園林，均系內(nèi)廷宮殿的花園。比較集中的有四處：御花園、建福宮花園、慈寧宮花園和寧壽宮花園。坤寧宮的宮后苑，也就是后宮的御苑，稱御花園。乾隆皇帝住在養(yǎng)心殿，由于欣賞幽靜雅致的建福宮，遂在其西建立建福宮花園，也稱西花園。慈寧宮南專為太后而設(shè)的花園稱慈寧花園。寧壽宮花園是乾隆皇帝改建寧壽宮時(shí)所建的花園，后來也稱乾隆花園。
這些花園都是宮院跨院的園林，從規(guī)模上與三海、圓明園、頤和園等皇家園林迥然不同，既無山野水面的自然條件，又無寬闊豁亮的場(chǎng)地。四座花園的面積只有三萬余平方米，每座花園僅相當(dāng)于一個(gè)中小型的私家園林，但因處于皇宮內(nèi)苑，在建筑上自然別具一格。
御花園
御花園位于北京故宮中軸線的最北端，在坤寧宮后方，明代稱為“宮后苑”，清代稱御花園。始建于明永樂十八年 (公元1420年)，以后曾有增修，現(xiàn)仍保留初建時(shí)的基本格局。園中不少殿宇和樹石，都是十五世紀(jì)明代遺物。御花園原為帝王后妃休息、游賞而建，但也有祭祀、頤養(yǎng)、藏書、讀書等用途。
御花園占地一萬一千多平方米，全園南北寬80米，東西長(zhǎng)約140米，有建筑二十余處。園內(nèi)建筑布局對(duì)稱而不呆板，舒展而不零散，各式建筑，無論是依墻而建還是亭臺(tái)獨(dú)立，均玲瓏別致，疏密合度。
御花園以欽安殿為中心，園林建筑采用主次相輔、左右對(duì)稱的格局，布局緊湊、古典富麗。欽安殿為重檐盝頂式，坐落于紫禁城的南北中軸線上，以其為中心，向前方及兩側(cè)鋪展亭臺(tái)樓閣。園內(nèi)青翠的松、柏、竹間點(diǎn)綴著山石，形成四季長(zhǎng)青的園林景觀。欽安殿左右有四座亭子：北邊的浮碧亭和澄瑞亭，都是一式方亭，跨于水池之上，只在朝南的一面伸出抱廈；南邊的萬春亭和千秋亭，為四出抱廈組成十字折角平面的多角亭，屋頂是天圓地方的重檐攥尖，造型纖巧，十分精美。兩座對(duì)亭造型纖巧秀麗，為御花園增色不少。
倚北宮墻用太湖石疊筑的石山“堆秀”，山勢(shì)險(xiǎn)峻，磴道陡峭，疊石手法甚為新穎。山上的御景亭是帝、后重陽節(jié)登高的去處。園中奇石羅布，佳木蔥蘢，其古柏藤蘿，皆數(shù)百年物，將花園點(diǎn)綴得情趣盎然。園內(nèi)現(xiàn)存古樹160余株，散布園內(nèi)各處，又放置各色山石盆景，千奇百怪。如絳雪軒前擺放的一段木化石做成的盆景，乍看似一段久經(jīng)曝曬的朽木，敲之卻鏗然有聲，確為石質(zhì)，尤顯珍貴。園內(nèi)甬路均以不同顏色的卵石精心鋪砌而成，組成900余幅不同的圖案，有人物、花卉、景物、戲劇、典故等，沿路觀賞，妙趣無窮。
建福宮西花園建于清乾隆五年（公元1740年）,位于故宮內(nèi)廷西六宮的西北側(cè)，東為重華宮，南為建福宮，西、北兩面鄰接宮墻，其原址為明代的乾西四所、五所。因其主體建筑為建福宮，故稱其為建福宮花園。又因該花園地處內(nèi)廷西側(cè)，亦稱西花園，為帝后休憩、娛樂的場(chǎng)所。建福宮花園坐北朝南，東西長(zhǎng)67米，南北長(zhǎng)64米，占地面積3850平方米。
以延春閣為中心，周圍散布有敬勝齋、碧琳館、凝暉堂等建筑。它們大小不一，高低錯(cuò)落，內(nèi)以游廊相連，并配有山石樹木，虛實(shí)得當(dāng)，堪稱融皇家園林與江南私家園林藝術(shù)特色于一體的佳作。而且它布局十分獨(dú)特，不像御花園、慈寧花園等故宮花園追求左右平衡對(duì)稱，因此在中國(guó)古代宮廷園林中占有特殊的地位。
園內(nèi)是一個(gè)以靜怡軒、慧曜樓一組建筑為主體的院落，甚為封閉、安謐。西邊以延春閣為主體建筑，倚宮墻建有吉云樓、敬勝齋、碧琳館、妙蓮華室和凝暉堂。它們不僅以富華、艷麗的建筑立面遮蔽了平直的宮墻，而且在一片樓宇、花廊縱橫的空間里襯托出延春閣的高聳和宏偉。延春閣的南邊，疊石為山，巖洞磴道，幽邃曲折，古木叢篁中，饒有林嵐佳趣。
建福宮西花園的建筑形式，深得乾隆皇帝的喜愛，不僅為其作了大量詩賦，并將眾多自己喜愛的珍寶玩物存放此處，后來在決定興建乾隆花園時(shí)，還下令以建福宮花園作為藍(lán)本加以仿制。可惜在宣統(tǒng)皇帝溥儀搬出紫禁城的前夕，花園遭焚，僅剩下了蕙風(fēng)亭和一片山石瓦礫。
