大明湖位于濟(jì)南城北部，面積約46萬(wàn)平方米，是濟(jì)南三大名勝之一。大明湖歷史悠久，其名始于北魏酈道元《水經(jīng)注》，書(shū)中記載，“濼水北流為大明湖，西即大明寺，東西兩面則湖”。宋代稱(chēng)“四望湖”，后漸堙塞。金代起，在元好問(wèn)的《濟(jì)南行記》中始稱(chēng)“大明湖”。馬可·波羅在《中國(guó)游記》中寫(xiě)道：“園林美麗，堪悅心目，山色湖光，應(yīng)接不暇”。大明湖為諸泉匯流而成，出小清河入渤海，有“淫雨不漲，久旱不涸”的特點(diǎn)。
一湖煙水，綠樹(shù)蔽空，碧波間菡萏映日，景色佳麗。公園內(nèi)亭臺(tái)樓榭，曲徑回廊，文人墨跡，錯(cuò)落其間，其中清人劉鳳誥“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的對(duì)聯(lián)，尤為人們所稱(chēng)頌。沿湖亭臺(tái)樓閣，水榭長(zhǎng)廊，參差有致。湖南有稼軒?kù)?、遐園、明湖居、秋柳園，湖東北有南豐祠、張公祠、匯波樓、北極閣，湖北有鐵公祠、小滄浪，湖中有歷下亭、匯泉堂等名勝古跡。
位于湖心島的歷下亭，上懸清高宗御書(shū)“歷下亭”匾額。亭前楹聯(lián)“海右此亭古，濟(jì)南名士多”是杜甫的詩(shī)句。古歷下亭在五龍?zhí)兑粠?。宋以后遷至今大明湖南畔，今歷下亭建于清康熙年間，歷來(lái)為文人會(huì)集之地。
大明湖水色澄碧，堤柳夾岸，蓮荷疊翠，水榭點(diǎn)綴其間，南面千佛山倒映湖中，形成一幅天然畫(huà)卷，沿湖的亭臺(tái)樓閣，水榭長(zhǎng)廊參差有致，湖的南面有清宣統(tǒng)年間仿江南園林建造的遐園。遐園內(nèi)曲橋流水，幽徑回廊，假山亭臺(tái)，十分雅致，被稱(chēng)為“濟(jì)南第一庭園”。湖邊假山上建有浩然亭，登臨其上，大明湖的景色一覽無(wú)余。湖對(duì)面北岸高臺(tái)上有元代建的北格閣，依閣南望，遠(yuǎn)山近水，樓臺(tái)煙樹(shù)，皆成圖畫(huà)。
