清東陵陵墓區(qū)東起馬蘭峪，西至黃花山，北接霧靈山，南面有天臺、煙墩兩山相對峙，中間自然形成的出入口稱為“龍門口”，又叫“興隆口”。陵區(qū)的周圍開辟出長190公里、寬20丈的火道。沿著火道設有紅樁，紅樁以外20丈設置白樁，白樁十里之外設置青樁，青樁之外，還有20里寬的官山。陵區(qū)南北長約125公里，東西寬約20公里，總面積約2500平方公里，規(guī)模極為宏大，建筑體系完整。
沿昌瑞山的南麓，依次修建了15座帝陵、帝后陵和妃子陵（另有一座公主的園寢），其中有五座帝陵，即順治帝的孝陵、康熙帝的景陵、乾隆帝的裕陵、咸豐帝的定陵和同治帝的惠陵；四座皇后陵，即孝莊文皇后（順治帝之母）的昭西陵、孝惠章皇后（順治帝之皇后）的孝東陵、孝貞顯皇后（慈安）陵和孝欽顯皇后（慈禧）陵；五座妃子園寢，即景陵妃園寢、景陵皇貴妃園寢、裕陵妃園寢、定陵妃園寢和惠陵妃園寢；另外在馬蘭峪的東部有公主的園寢一座。東陵共埋葬著五個皇帝、十五個皇后及其妃、嬪、福晉、格格等，共157人。陵區(qū)內(nèi)各陵的建筑規(guī)制和布局也大致相同，都是依照清朝的開國皇帝愛新覺羅·福臨（順治）的孝陵而建的。
在關內(nèi)諸陵中，孝陵最為壯觀。從正南面的龍門口進入陵區(qū)，接著是12米寬，長達十多里的神路，神路全部用磚石鋪砌而成，直到陵墓的寶頂為止。路兩旁的座座建筑，造型別致，氣勢雄偉。入口處有一座六柱五間十一樓的石牌坊，紋飾雕刻精細、造型生動美觀。往北經(jīng)過大紅門則是高達30米左右的重檐九脊的神功圣德碑樓，樓外的廣場四角各有一座華表。過了影壁就是十八對石像生，都用整塊的巨石雕成，數(shù)量之多，是清代的其他帝陵所無法比擬的。再向北過龍鳳門，有神路碑亭、石孔橋、朝房、值房、神廚庫等建筑，而后進隆恩門，有隆恩殿及東西配殿、三座門、二柱門、石五供、明樓，最后是寶城和寶頂、地宮等陵墓的主體建筑。
乾隆皇帝的裕陵位于孝陵以西的勝水峪。陵的地宮全部是用堅實的條石構成的，頂為拱券式，分為明堂、穿堂、金堂三個部分，平面呈長方形，整座地宮成一“主”字形。各堂券的四壁及券頂都浮雕有佛像、圖案和經(jīng)文。經(jīng)文用梵（古印度文）、善（藏）兩種文字陰刻而成，有三萬多字。裕陵的地宮裝飾豪華富麗，雕鑿精巧細致，猶如地下的宮殿。金堂是地宮的主體建筑，乾隆帝的棺柩就放置在這里，兩側(cè)葬有二位皇后和三位貴妃。
東陵的地面建筑以定東陵即慈禧陵的最為考究，前后用了六年時間，耗費白銀227萬兩才建成。慈禧陵地面建筑的內(nèi)部裝修和雕刻工藝十分豪華精致，在全部的清陵中獨一無二。慈禧陵隆恩殿四周的漢白玉石欄桿、欄板和望柱上，都雕刻著精美的龍鳳呈祥、水浪浮云等圖案。殿前的龍鳳彩石，不僅用透雕的高超工藝，而且鳳戲龍的圖案更為別致。殿內(nèi)處處布滿雕刻的貼金磚，四角的盤環(huán)，中間是五幅捧壽萬字不到頭的雕磚花紋，全是突雕，有強烈的空間感。明柱上有浮雕的金龍盤繞周圍。斗拱、梁枋和天花板全部貼金彩繪，使大殿顯得金碧輝煌，光彩奪目。
