頤和園位于北京西北郊海淀區(qū)，距市中心約15公里，主要由萬壽山和昆明湖組成。頤和園的營造始于金代，元明時(shí)期，這里以優(yōu)美自然的田園景色成為“壯觀神州第一”的游覽勝地。經(jīng)元、明、清三個(gè)朝代的擴(kuò)建和改建形成現(xiàn)在的規(guī)模。
頤和園清乾隆年間稱為“清漪園”。公元1860年（清朝咸豐十年），清漪園與圓明園等著名皇家園囿一起被英法聯(lián)軍焚毀。園內(nèi)數(shù)以萬計(jì)的文物珍藏皆被搶掠一空。公元1886年（清朝光緒十二年），慈禧太后挪用海軍經(jīng)費(fèi)等其他銀兩，在清漪園廢墟上重新修建并于1888年改園名為頤和園。1900年，頤和園又遭到英、美、德、法、俄、日、意、奧八國聯(lián)軍的野蠻搶掠和破壞，1903年重新修復(fù)。
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頤和園總面積達(dá)294公頃，其中水面占四分之三，園內(nèi)有古建筑三千余間，面積約七萬平方米。頤和園內(nèi)的建筑結(jié)構(gòu)皆以自然山水為基礎(chǔ)，其建筑形式多模擬江南名勝古跡，或肖其意，或仿其型，因地制宜地創(chuàng)建了眾多絢麗恢宏的廊、橋、亭、榭，殿、宇、樓、臺。
頤和園的正門為東宮門，它坐西朝東，宮門內(nèi)外南北對稱建有值房及六部九卿的朝房。由宮門進(jìn)入仁壽門，是以仁壽殿為主的朝政建筑，為清朝帝后駐園期間處理政務(wù)的地方。仁壽殿西北方分別建有慈禧太后看戲用的德和園大戲樓，光緒皇帝及皇后居住的玉瀾堂與宜蕓館，再往西數(shù)十米就是慈禧太后的寢殿樂壽堂。
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萬壽山南麓，金黃色琉璃瓦頂?shù)呐旁频罱ㄖ涸谟粲羰[蔥的松柏簇?fù)硐滤票娦桥踉?，溢彩流光。這組金碧輝煌的建筑自湖岸邊的云輝玉宇牌樓起，經(jīng)排云門、二宮門、排云殿、德輝殿、佛香閣，終至山顛的智慧海，重廊復(fù)殿，層疊上升，貫穿青瑣，氣勢磅礴。巍峨高聳的佛香閣八面三層，踞山面湖，統(tǒng)領(lǐng)全園。其東面山坡上建有轉(zhuǎn)輪藏和巨大的萬壽山昆明湖石碑，西側(cè)建筑是五方閣及聞名中外的寶云閣銅殿。蜿蜒曲折的西堤猶如一條翠綠的飄帶，縈帶南北，橫絕天漢。堤上六橋，形態(tài)互異、婀娜多姿。浩淼煙波中，宏大的十七孔橋如長虹偃月倒映水面，涵虛堂、藻鑒堂、治鏡閣三座水中島嶼鼎足而立，寓意神話傳說中的“海上三仙山”。在湖畔岸邊，還建有著名的石舫，惟妙惟肖的鎮(zhèn)水銅牛，賞春觀景的知春亭等點(diǎn)景建筑。
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萬壽山北麓，地勢起伏，花木扶疏，道路幽邃，松柏參天。重巒疊嶂上，仿西藏寺廟建造的四大部洲建筑群層臺聳翠，雄偉莊嚴(yán)。山之腳下，清澈的湖水隨山形地貌演變?yōu)橐粭l舒緩寧靜的河流，順地勢而開合，依山形而寬窄。兩岸樹木蓊郁，蔽日遮天，畫棟雕梁，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。后溪河中游，模擬江南水肆建造的萬壽買賣街鋪面房，鱗次櫛比，錯(cuò)落有致。錢莊、當(dāng)鋪招幌臨風(fēng)；茶樓、酒館畫旗斜矗。沿河?xùn)|游，水盡處，聞溪流琮琮，如琴如瑟，是為諧趣園。小園環(huán)池而筑，游廊相連，廳堂樓榭，精致典雅，“一亭一徑，足諧奇趣”。
頤和園集中國歷代造園藝術(shù)之精粹，是中國園林藝術(shù)史上的里程碑。古往今來，它以其無與倫比的園林藝術(shù)魅力傾倒了無數(shù)中外游客，被人們贊譽(yù)為“人間天堂”。
