文淵閣位于故宮東華門內(nèi)文華殿后，原明代圣濟(jì)殿舊址。清朝乾隆三十九年至四十一年（公元1774—1776年）建成，是皇家收藏《四庫全書》的圖書館。
世界上最大的叢書《四庫全書》曾藏在這里，以非?？季康拈緯涫⒀b，安置在書架上。《四庫全書》是乾隆時纂修的一部大型叢書，自乾隆三十七年（公元1772年）起，用了10年的時間才編成，繕寫的七部分分別貯于北京內(nèi)廷文淵閣、京郊圓明園文源閣、奉天故宮文溯閣、承德避暑山莊文津閣，合稱北四閣（或稱“內(nèi)廷四閣”）；又在文化發(fā)達(dá)、文人薈萃的江浙新建三座藏書樓，即鎮(zhèn)江金山寺的文宗閣，揚(yáng)州大觀堂的文匯閣，杭州西湖圣因寺的文瀾閣，合稱南三閣（或稱“江浙三閣”）。各藏抄本一部，副本存于京師翰林院。其中文淵閣本最早完成，?？备⒆煮w也更工整。文淵閣的《四庫全書》于1948年年底被國民黨政府運(yùn)往臺灣，現(xiàn)藏在臺北故宮博物館。另外，故宮文淵閣還存放過康熙時編纂的《四庫全書總目考證》、《古今圖書集成》和大量的古代文化典籍，至今仍有重要的使用價值。
文華殿是皇帝們舉行“經(jīng)筵”、聽講經(jīng)官講學(xué)“進(jìn)講”的地方，在皇帝聽講的前一天，還要到文華殿東的傳心殿向孔子的牌位祭告。文華殿在初建時是太子們的正殿，房頂上覆蓋綠瓦。后來由于幾位太子年紀(jì)很小，不能處理政事，所以在嘉靖十五年（公元1536年）正式改作皇帝便殿，換成黃瓦。明清兩朝皇帝御“經(jīng)筵”都是在春分、秋分兩季?；实垡珜懹摚U發(fā)自己學(xué)習(xí)“四書五經(jīng)”的心得，清朝皇帝的經(jīng)筵御論使用滿語和漢語各講一遍。清朝諸帝文化素養(yǎng)都非常高深，皇帝講得興高采烈，還會指名文臣辯論。最后，作為對有幸參加典禮的文臣們的特殊獎勵，皇帝率大家打開文華殿后門，來到殿后文淵閣，賞賜文臣們翻閱閣中藏書。
文淵閣為三層樓房，仿寧波天一閣規(guī)制，樓上通為一間，樓下分為六間，取“天一生水，地六承之”，意在防火。文淵閣的園林布局，十分精致。閣前設(shè)長方形水池，周置石欄，以石拱橋與文華殿后殿聯(lián)為一體，池中養(yǎng)殖魚藻。大型疊石假山環(huán)列閣后，假山山路、山洞上下穿行，就連閣的左右門道階梯也增加疊石藝術(shù)處理，使文淵閣的氣氛更加濃厚。閣內(nèi)懸有乾隆御書“匯流澄鑒”四字匾。
