冬宮是昔日沙皇皇宮,現(xiàn)為國立艾爾米塔什博物館.該宮由意大利著名建筑師拉斯特雷利設計，是18世紀中葉俄國巴洛克式建筑的杰出典范。初建于1754-1762年，1837年被大火焚毀，1838-1839年重建。第二次世界大戰(zhàn)期間又遭到破壞，戰(zhàn)后修復。這是一座三層樓房，長約230米，寬140米，高22米，呈封閉式長方形，占地9萬平方米，建筑面積超過4.6萬平方米。最初冬宮共有1050個房間，117個階梯，1886扇門，1945個窗戶，飛檐總長近2公里。冬宮的四面各具特色，但內(nèi)部設計和裝飾風格則嚴格統(tǒng)一。
面向?qū)m殿廣場的一面，中央稍突出，有三道拱形鐵門，入口處有阿特拉斯巨神群像。宮殿四周有兩排柱廊，雄偉壯觀。宮殿裝飾華麗，許多大廳用俄國寶石-孔雀石、碧玉、瑪瑙制品裝飾，如孔雀大廳就了2噸多孔雀石，拼花地板用了9種貴重木材。御座大廳（又稱喬治大廳）的御座背后，有用4.5萬顆彩石鑲嵌成的一幅地圖。
1917年2月前，冬宮一直是沙皇的宮邸，后來被資產(chǎn)階級臨時政府所占據(jù)。1917年11月7日（俄歷10月25日）起義群眾攻下了冬宮。十月革命后，1922年成立艾爾米塔什博物館，冬宮成為博物館的一部分。 
艾爾米塔什與倫敦的大英博物館、巴黎的盧浮宮、紐約的大都會藝術博物館一起，稱為世界四大博物館。該館最早是葉卡特琳娜二世女皇的私人博物館。1764年，葉卡特琳娜二世從柏林購進倫伯朗、魯本斯等人的250幅繪畫，存放在冬宮的艾爾米塔什（法語，意為“隱宮”），該館由此而得名。為了彰顯權(quán)勢，葉卡特琳娜二世在位的34年間（1762－1796），不斷大量的收購擁藏各種類別的藝術品，包括1萬6000枚的硬幣與紀念章。她在位的頭十年便購置了約2000幅畫。她的圖書館里的3萬8000冊書籍則反映了她嚴肅的閱讀生涯——她讀伏爾泰，也讀盧梭作品，并與伏爾泰保持通信多年，一直到后者于1778年逝世為止。凱特琳過后將他7000冊的藏書買下來。隨著收藏品的增多，從1764至1789年先后建造了小艾爾米塔什和大艾爾米塔什。現(xiàn)在博物館占有5座大樓，有從古到今世界文化的270萬件藝術品，包括1.5萬幅繪畫、1.2萬件雕塑、60萬幅線條畫、100多萬枚硬幣、獎章和紀念章以及22.4萬件實用藝術品。
東方藝術館擁有公元前4000年以來的展品16萬件其中有幾千件古埃及的文物，如石棺、木乃伊、浮雕、紙莎草紙文獻、祭祀用品和科普特人的紡織品，世界上最大的伊朗銀器，以及巴比倫、亞述、土耳其等國的文物。
遠東藝術博物館收藏了大量的中國文物和藝術品，其中有200多件殷商時代的甲骨文，公元1世紀的珍稀絲綢和繡品，敦煌千佛洞的雕塑和壁畫的樣品，以及中國的瓷器、琺瑯、漆器、山水和仕女圖。包括3000幅的中國年畫及在泰國以外最多量的泰國雕塑。 
西歐藝術館是最早設立的展館，占有120展廳，主要是文藝復興時期的繪畫、素描、雕塑。世界留傳至今的達芬奇的油畫總計不過十幅，《戴花的圣母》和《圣母麗達》就陳列在這里。拉斐爾的《科涅斯塔比勒圣母》和《圣家族》、米開朗基羅的雕塑品《蜷縮成一團的小男孩》，都是該館的珍品。
古希臘和古羅馬的雕像、花瓶等文物，陳列在20多個大廳里。艾爾米塔什的建筑和內(nèi)部裝飾頗有特色，拼花地板光亮鑒人，藝術家具精致耐用，各種寶石花瓶、鑲有寶石的落地燈和桌子有400件左右。
博物館的珍藏數(shù)量浩瀚，據(jù)說若想走盡艾爾米塔什博物館約350間開放的展廳，行程約計22公里之長。 
冬宮廣場的氣魄和規(guī)模令人吃驚，它的全部建筑非常和諧。所有建筑物，是在不同時代、不同建筑師用不同風格建造的。為紀念戰(zhàn)勝拿破侖，在廣場中央樹立了一根亞歷山大紀念柱，高47.5米，直徑4米，重600噸，用整塊花崗石制成，不用任何支撐，只靠自身重量屹立在基石上，它的頂尖上是手持十字架的天使，天使雙腳踩著一條蛇，這是戰(zhàn)勝敵人的象征。
