平遙古城墻是國(guó)內(nèi)僅存的完整的古代縣級(jí)城墻之一。最早的夯土城垣相傳為西周大將尹吉甫所筑，明洪武年間在原舊城基礎(chǔ)上擴(kuò)建成今日的磚石城墻。整個(gè)城池平面布局形似烏龜，有“龜前戲水，山水朝陽(yáng)”之說(shuō)，因此平遙也俗稱(chēng)“烏龜城"。古城有6座城門(mén)，各具象征：南門(mén)為龜頭，面向中都河；城外原來(lái)有兩眼水井，好似龜之雙目；北門(mén)為龜尾，是全城的最低處，城內(nèi)所有的積水均經(jīng)此流出；東西有4座城門(mén)和甕城雙雙相對(duì)，好像龜爪前伸，惟下東門(mén)甕城的外城門(mén)徑直向東開(kāi)，據(jù)說(shuō)是造城的人恐怕烏龜爬走，因此要將其左腿拉直，拴在城外慈相寺內(nèi)的麓臺(tái)塔上。
古城墻上據(jù)說(shuō)有垛口3000個(gè)、小敵樓72座，象征著孔子三千弟子、七十二賢人，使這座熱鬧的商業(yè)城市不失文采。
平遙古城墻，始建于公元前827－728年的周宣王時(shí)期明朝初年，為防御外族南擾，全國(guó)各府、州、縣城接等級(jí)地位普遍建造城垣，以憑防守，平遙城墻即建于其時(shí)。這座縣城，明、清兩代500余年間，先后修葺26次，清代初期，康熙四十三年（公元1703年）因皇帝西巡路經(jīng)平遙，而筑了四面大城樓。使城池更加壯觀(guān)。
平遙古城墻，城池平面呈方形，略偏東南向。城墻形制按照“因地制宜，用險(xiǎn)制塞”規(guī)劃、東、西、北墻為方直，南墻隨中都河蜿蜒而筑。城墻周長(zhǎng)6157.7米(12.3華里)，墻高6－10米，墻頂寬3~6米，底寬9至12米；墻外筑護(hù)城壕，深、寬各1丈，復(fù)掘塹深闊3丈。城門(mén)共有6座，東西各二，南北各一。東西又筑以甕城，以利防守。甕城就是圍在城門(mén)外的小城，或圓或方，平遙的甕城均為方形，高與大城同，城頂建戰(zhàn)棚，甕城門(mén)開(kāi)在側(cè)面，以便在大城、甕城上從兩個(gè)方向抵御來(lái)攻之?dāng)场．Y城設(shè)內(nèi)、外門(mén)，平時(shí)檢查來(lái)往過(guò)客，有可疑時(shí)報(bào)警即可關(guān)上兩座門(mén)，甕城內(nèi)被關(guān)之?dāng)橙思闯?ldquo;甕中捉鱉”之勢(shì)，故名之。各城門(mén)外曾設(shè)吊橋，甕城上筑重檐歇山頂城樓；四周各有角樓一座；四面墻體，每隔60米，筑觀(guān)敵樓一座，整個(gè)城墻上共有72座觀(guān)敵樓。傳說(shuō)，城墻上有垛口3000個(gè)，觀(guān)敵樓72處，是按孔夫子的弟子3000、賢人72的數(shù)字修筑的。
城墻上還建有角樓、城樓、魁星樓、文昌閣和點(diǎn)將臺(tái)等建筑。城墻的各個(gè)城門(mén)都建有重門(mén)翁城，均為方形，與城墻同高。甕城門(mén)開(kāi)在側(cè)面，以便在大城、甕城上從兩個(gè)方向抵御來(lái)攻之?dāng)常Y城設(shè)內(nèi)、外門(mén)，平時(shí)檢查來(lái)往過(guò)客，需要時(shí)即可關(guān)上兩座門(mén)，形成“甕中之鱉”之勢(shì)。城外有護(hù)城河環(huán)城一周，河上有大吊橋。城門(mén)六道，南北各一，東西各二，分別寓義為∶南門(mén)為“迎薰門(mén)”為龜首，面向中都河，城外原有水井兩眼，喻為龜之雙眼，可謂“龜前戲水，山水朝陽(yáng)，城之修建，依此為勝”；北門(mén)曰“拱極門(mén)”為龜尾，是全城最低處，成內(nèi)所有積水均經(jīng)此流出；上西門(mén)曰“永定門(mén)”下西門(mén)曰“鳳儀門(mén)”，上東門(mén)曰“太和門(mén)”，此三門(mén)形似龜?shù)娜日Ｏ蚯扒?，唯下東門(mén)“親翰門(mén)”其外城門(mén)徑直向東而開(kāi)，傳說(shuō)是古人怕龜爬走，將其后腿即下東門(mén)拉直并用繩綁好拴在距城八公里的麓臺(tái)塔上。
環(huán)城而行，每隔一段距離，筑有一個(gè)凸出的馬面，供了望和側(cè)射火力之用，馬面上建有敵樓，共計(jì)72個(gè)，城墻頂面用磚墁鋪滿(mǎn)，內(nèi)筑女兒墻，外筑垛口，共計(jì)三千個(gè)。據(jù)說(shuō)象征孔子周游列國(guó)的三千門(mén)徒和七十二賢人。軍事用途的城墻配以文道之喻意，文武相襯，獨(dú)成一趣。平遙古城，設(shè)計(jì)嚴(yán)謹(jǐn)，工藝精細(xì)，形體完整，既有完善的防御功能，又有傳統(tǒng)的文化內(nèi)涵，是我國(guó)現(xiàn)存最完好的古建筑之一。
