建筑在蘇州古典園林中具有使用與觀賞的雙重作用。它常與山池，花木共同組成園景，在局部景區(qū)中，還可構(gòu)成風(fēng)景的主題。山池是園林的骨干，但欣賞山池風(fēng)景的位置，常設(shè)在建筑物內(nèi)，因此建筑不僅是休息場所，也是風(fēng)景的觀賞點(diǎn)。建筑的類型及組合方式與當(dāng)時園主的生活方式有密切的關(guān)系，因而園林建筑以其數(shù)量之多與比重之大形成為一種突出的現(xiàn)象。一般中小型園林的建筑密度可高達(dá)30%以上，如壺園、暢園，擁翠山莊；大型園林的建筑密度也多在15%以上，如滄浪亭、留園，獅子林等。正因為如此，園林建筑的藝術(shù)處理與建筑群的組合方式，對于整個園林來說，就顯得格外重要。
院落
院落是蘇州古典園林的一種建筑組合形式。由于當(dāng)?shù)貓@林面積不大，須在有限的空間內(nèi)創(chuàng)造許多幽靜的環(huán)境，或在連續(xù)的建筑之間插入不同景色的過渡空間，增加園景的變化，因而以院落來劃分空間與景區(qū)，成為常用的手法。
按組合形式的不同，院落大致可分三種類型，即：庭院、小院和大型院落。
(1)庭院多位于廳堂前后，以墻垣，房屋構(gòu)成規(guī)則的或不規(guī)則的平面。院內(nèi)常設(shè)花臺、樹木、峰石，在白墻的襯托下，成為主要建筑的前景。如拙政園玉蘭堂、獅子林燕譽(yù)堂，留園五峰仙館的前院等。
(2)小院多布置在房屋左右或走廊一側(cè)，面積較小，構(gòu)圖形式靈活多樣。它的作用可使個體建筑或連續(xù)的房屋走廊獲得通風(fēng)、采光和美化，也可減少走廊的單調(diào)，同時并可作為次要部位的對景或襯托。小院內(nèi)的布置，通常只植喬木一、二株，或栽天竹，蠟梅、芭蕉，竹叢，配以少數(shù)湖石，無異大型盆景。這種小院在園林中極為普遍，如留園的古木交柯、華步小筑，網(wǎng)師園小山叢桂軒側(cè)院以及其他各園曲廊轉(zhuǎn)折處都可見到。
(3)大型院落多自成一組完整的建筑群。常用圍墻，房屋、走廊、山石、花木等共同組成不規(guī)則的復(fù)雜空間。這種院子在空間上與外界有所劃分，又可使內(nèi)外空間互相穿插，增加了風(fēng)景的層次和變化。如拙政園以玲瓏館為主體而組成的枇杷園可為代表，其空間變化與景物處理豐富諧調(diào)，清新有致，北部以土山為屏障，又和其他部分相互銜接，障而不隔，手法頗為自然。
院落的空間處理一般有封閉、開敞二種形式。
封閉式庭院可以造成一種安靜的氣氛，自成一區(qū)獨(dú)立的環(huán)境。如留園還我讀書處、耦園的西園藏書樓前的庭院，四面用房屋與走廊封閉，或用粉墻包圍，給主要建筑前景造成靜謐的環(huán)境。
開敞式院落在園林中也相當(dāng)普遍，不論庭院、小院或大型院落均多采用。開敞式院落可以利用空廊或院墻上的洞門，空窗、漏窗與外界溝通，取得空間的聯(lián)系。這種院落不僅可使空間互相流通，避免小空間造景的窒息，而且還能使院落內(nèi)外相互借景，增加園景展開的效果。如拙政園小滄浪水院就是開敞式院落較好的例子。
以幾個院子組成的院落群，是院落組合的進(jìn)一步發(fā)展。有些園林，以一個主要庭院為中心，周圍配以若干小院，使空間劃分與景面開展更為豐富，留園石林小院是這類院落群組合的典型例子。它在主要空間的周圍，布置六個形狀、大小不同的小院，每個小院的處理手法又具有不同的特點(diǎn)，同時為了突出石林小院的景物主題——石峰，各小院中亦以湖石作陪襯。拙政園海棠春塢一組空間，以廳前庭院為主題，廳兩側(cè)各配有一個小院，不僅使廳的四面有景可觀，而且通過兩側(cè)小院襯出前院空間比較寬大，也是處理得較為成功的例子。
