最早的嶺南園林可上溯到南漢時(shí)的“仙湖”，它的一組水石景“藥洲”尚保留至今。清初嶺南地區(qū)經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)，文化水準(zhǔn)提高，私家造園活動(dòng)開(kāi)始興旺，逐漸影響及于潮汕、福建和臺(tái)灣等地。到清中葉以后而日趨興旺，在園林的布局、空間組織、水石運(yùn)用和花木配置方面逐漸形成自己的特色，終于異軍突起而成為與江南、北方鼎峙的三大地方風(fēng)格之一。順德的清暉園、東莞的可園、番禺的余蔭山房、佛山的梁園號(hào)稱粵中四大名園，它們都完整保存下來(lái)，可視為嶺南園林的代表作品。其中以余蔭山房最為有名。
余蔭山房余蔭山房精巧別致。二門(mén)對(duì)聯(lián)“余地三弓紅雨足，蔭天一角綠云深”是點(diǎn)題之作。余蔭山房的總體布局很有特色，兩個(gè)規(guī)整形狀的水池并列組成水庭，水池的規(guī)整幾何形狀受到西方園林的影響。它的某些園林小品如欄桿、建筑等雕飾豐富，尤以木雕、磚雕、灰雕最為精致。主要廳堂的露明架上均飾以通花木雕，如百獸圖、百子圖、百鳥(niǎo)朝鳳等題材多樣。總的看來(lái)，建筑體量稍嫌龐大。它的建筑極其精美。園中不論花壇、墻壁、臺(tái)階、地面都有雕刻圖案，精細(xì)素雅，玲瓏可品。
嶺南園林以宅園為主，多為庭院和庭園的組合。疊山常用姿態(tài)嶙峋、皴折繁密的英石包鑲即所謂“塑石”的技法，山體的可塑性強(qiáng)、姿態(tài)豐富，具有水云流暢的形象。在沿海一帶也常見(jiàn)用石蛋和珊瑚礁石疊山的，則又別具一格。小型疊石和小型水體相結(jié)合而成的水局，尺度親切而婀娜多姿。少數(shù)水池的方整幾何形式，則是受到西方園林的影響。園林建筑由于氣候炎熱必需考慮自然通風(fēng)，故形象上的通透開(kāi)敞更勝于江南，以裝修、雕塑、細(xì)木雕工見(jiàn)長(zhǎng)。嶺南地處亞熱帶，觀賞植物品種繁多，園內(nèi)一年四季都是花團(tuán)錦簇、綠茵蔥翠，老榕樹(shù)大面積覆蓋遮蔽的蔭涼效果尤為宜人。就園林的總體而言，要求通風(fēng)良好則勢(shì)必加大室內(nèi)高度，因而建筑物體量偏大，樓房又較多，故略顯壅塞，深邃幽奧有余而開(kāi)朗之感不足。
嶺南園林地近澳門(mén)、廣州，又是粵海關(guān)之所在，接觸西洋文明可謂得風(fēng)氣之先，園林受到西洋的影響也就會(huì)更多一些。不僅某些局部和細(xì)部的做法如西洋式的石欄桿、西洋進(jìn)口的套色玻璃和雕花玻璃等，甚至個(gè)別園林的規(guī)劃布局亦能看到歐洲規(guī)整式園林的摹仿跡象。
