20世紀(jì)初，在東西方科學(xué)技術(shù)交融、滲透的時代背景下，我國農(nóng)林科研機構(gòu)應(yīng)運而生。1911年的辛亥革命結(jié)束了清王朝的統(tǒng)治，在中國建立了共和政府。這場革命不僅在政治上，而且對經(jīng)濟社會及民眾思想的方方面面產(chǎn)生了深刻的影響，對林業(yè)科研機構(gòu)的建立無疑是重要的催生力量。
在辛亥革命強有力的推動下，中華民國元年（1912年）七月初五第六十六號政府公報稱：農(nóng)林部咨國務(wù)院擬在天壇等處分設(shè)農(nóng)林畜牧試驗場。文中記載：本部派人踏勘天壇建林藝試驗場最為相宜。接著于同年八月，民國政府農(nóng)林部公布在北京天壇設(shè)立林藝試驗場（中國林科院的前身），至今已有近百年的歷史。該場是中國第一個獨立的、全國性的林業(yè)試驗研究機構(gòu)，從而開創(chuàng)了林業(yè)科研工作的新階段。
當(dāng)時農(nóng)林部總長陳振先令技正唐榮禧籌辦林藝試驗場。據(jù)農(nóng)林部廳司分科暫行規(guī)定稱，林藝試驗事項由農(nóng)林部山林司林政科管理。據(jù)史料稱：林藝試驗場于民國二年（1913年）設(shè)立農(nóng)林部林藝試驗場西山造林苗圃（現(xiàn)中國林業(yè)科學(xué)研究院地址），該苗圃雖經(jīng)多次更名，但一直保留至今?？箲?zhàn)時期，天壇林藝試驗場因駐軍而停辦，而西山造林苗圃則繼續(xù)經(jīng)營。1946年，該苗圃被國民政府農(nóng)林部中央林業(yè)試驗所華北林業(yè)試驗場接收改為西山第一事業(yè)區(qū)，直至新中國成立后參與央林業(yè)部林業(yè)科學(xué)研 究所的籌建工作。
據(jù)查，民國三年（1914年）在西山造林苗圃內(nèi)進行了中國最早的育苗造林試驗，涉及樹種30余種，年育苗最多時達250萬株，造林30多萬株，主要樹種為刺槐。隨后相繼進行了多項試驗。值得一提的是，西山造林苗圃于1928年種植了0.57公頃的白皮松人工林，用3年生實生苗，株行距1.67米×1.67米，現(xiàn)成活立木838株，成為北京栽植最早、樹齡最長的白皮松人工林，這塊人工林成為林業(yè)試驗場到中林所又到中國林科院的歷史見證。
1914年農(nóng)林部公布了林藝試驗場規(guī)程，這是中國第一個林業(yè)科研機構(gòu)的法規(guī)，對以后的規(guī)程制定發(fā)揮了重要作用，特別對組織機構(gòu)、人員配置、主要任務(wù)等作了明確規(guī)定。
林藝試驗場的人員，最多時達101人，其中場長1人，職員6人，工人占80%左右，在當(dāng)時的技術(shù)力量可謂上乘。林地面積最大時有5000余畝，苗圃300畝。經(jīng)費主要由政府投入，自籌的不足10%，可算基本夠用。
林藝試驗場的科研工作主要是：樹種選擇、播種、育苗、移栽、插條、造林、引種、生長及材積調(diào)查、病蟲害及天災(zāi)防治、森林工藝及制材等。該場把樹種選擇和育苗作為基礎(chǔ)，選樹不準(zhǔn)、育苗不好，造林無望，因此當(dāng)時把選樹和育苗作為重中之重，從而在造林等方面取得了歷史性的成就。
