寄暢園在無(wú)錫市惠山東麓惠山橫街。園址原為惠山寺漚寓房等二僧舍，明嘉靖初年（約公元1527年前后）曾任南京兵部尚書(shū)秦金（號(hào)鳳山）得之，辟為園，名“鳳谷山莊”。秦金歿，園歸族侄秦瀚及其子江西布政使秦梁。嘉靖三十九年（公元1560年），秦瀚修葺園居，鑿池、疊山，亦稱“鳳谷山莊”。秦梁卒，園改屬秦梁之侄都察院右副都御使、湖廣巡撫秦燿。萬(wàn)歷十九年（公元1591年），秦燿因座師張居正被追論而解職?；?zé)o錫后，寄抑郁之情于山水之間，疏浚池塘，改筑園居，構(gòu)園景二十，每景題詩(shī)一首。取王羲之《答許椽》詩(shī)：“取歡仁智樂(lè)，寄暢山水陰”句中的“寄暢”兩字名園。
明末清初，園曾分割。清順治末康熙初，秦耀曾孫將其合并，并加改筑，延請(qǐng)?jiān)靾@名家張欽掇山理水，疏泉立石，“又引二泉之流，曲注層分，聲若風(fēng)雨，坐臥移日，忽忽在萬(wàn)山之中”。今“懸淙澗”之流泉三疊以及“七星橋”、“美人石”等，均屬?gòu)埵线z構(gòu)之著者?？滴?、乾隆兩帝各六次南巡，必到此園。乾隆仿此園于頤和園中建“惠山園”（諧趣園），它和寄暢園一北一南，互相輝映，成為清代江南造園藝術(shù)北傳的一個(gè)歷史見(jiàn)證。 咸豐同治年間，寄暢園多數(shù)建筑毀于兵火，后稍作補(bǔ)葺。
寄暢園西靠惠山，東南是錫山，園的總體布局抓住這個(gè)優(yōu)越的自然條件，以水面為中心，西、北為假山接惠山余脈，勢(shì)若相連。東為亭榭曲廊，相互對(duì)映。園的面積雖不大，但近以惠山為背景，遠(yuǎn)以東南方錫山龍光塔為借景，近覽如深山大澤，遠(yuǎn)眺山林隱約。山外山，樓外樓，空間序列無(wú)窮盡。園內(nèi)池水、假山就是引惠山的泉水和開(kāi)采山中的黃石作成，是惠山的自然延伸，這更是得天獨(dú)厚了。所以，此園在借景、選址上都相當(dāng)成功，處理簡(jiǎn)潔而效果豐富，水平甚高，宜為江南名園之一。寄暢園的水池和山的處理也很成功。水面南北縱深，池岸中部突出鶴步灘，上植大樹(shù)二株，與鶴步灘相對(duì)處突出知魚(yú)檻亭，劃分水面為二，若斷若續(xù)。池北又有平橋淺低，似隔還通，層次豐富。山的輪廓有起伏、有主次。其中部較高，以土為主，兩側(cè)較矮，以石為主，土石間栽植藤蔓和樹(shù)木，配合自然。山雖不高，而山上高大的樹(shù)木卻助長(zhǎng)了它的氣勢(shì)。假山間為山澗，引惠山泉水入園，水流婉轉(zhuǎn)跌落，泉聲聒耳，空谷回響，如八音齊奏，稱八音瀾，與“天下第二泉”相連。
寄暢園屬山麓別墅類(lèi)型的園林，布局得當(dāng)，妙取自然，體現(xiàn)了山林野趣、清幽古樸的園林風(fēng)貌，具有濃郁的自然山林景色。園內(nèi)登高可眺望惠山、錫山，山巒疊嶂，湖光塔影，現(xiàn)出了“雖由人作，宛自天開(kāi)”的絕妙境界，是現(xiàn)存的江南古典園林中疊山理水的典范。
