獅子林為蘇州四大名園之一，至今已有660多年的歷史，代表著元代的建筑風(fēng)格。園中最為著名的是采用天然太湖石及太極八卦原理設(shè)計(jì)制造的假山迷宮。傳說中獅子林主人酷愛迷宮，引得乾隆皇帝下榻時(shí)也不禁嘗試一番，結(jié)果2個(gè)時(shí)辰后都沒有出來(lái)，嚇得主人進(jìn)園尋找。到蘇州，一定要來(lái)逛逛這個(gè)乾隆皇帝都沒有走出的迷宮！
元代至正二年（公元1342年），元末名僧天如禪師維則的弟子“相率出資，買地結(jié)屋，以居其師。”因園內(nèi)“林有竹萬(wàn)固，竹下多怪石，狀如狻猊（獅子）者”；又因天如禪師維則得法于浙江天目山獅子巖普應(yīng)國(guó)師中峰，為紀(jì)念佛徒衣缽、師承關(guān)系，取佛經(jīng)中獅子座之意，故名“師子林”、“獅子林”。
獅子林既有蘇州古典園林亭、臺(tái)、樓、閣、廳、堂、軒、廊之人文景觀，更以湖山奇石，洞壑深遂而盛名于世，素有“假山王國(guó)”之美譽(yù)。
元代流傳至今的獅子林假山，群峰起伏，氣勢(shì)雄渾，奇峰怪石，玲瓏剔透。假山群共有九條路線，21個(gè)洞口。橫向極盡迂回曲折，豎向力求回環(huán)起伏。游人穿洞，左右盤旋，時(shí)而登峰巔，時(shí)而沉落谷底，仰觀滿目迭嶂，俯視四面坡差，或平緩，或險(xiǎn)隘，給游人帶來(lái)一種恍惚迷離的神秘趣味。“對(duì)面石勢(shì)陰，回頭路忽通。如穿九曲珠，旋繞勢(shì)嵌空。如逢八陣圖，變化形無(wú)窮。故路忘出入，新術(shù)迷西東。同游偶分散，音聞人不逢。變幻開地脈，神妙?yuàn)Z天工。”“人道我居城市里，我疑身在萬(wàn)山中”，就是獅子林的真實(shí)寫照。
據(jù)史載，1703年2月11日康熙皇帝南巡、獅子林賜額“獅林寺”后，乾隆皇帝六游獅子林，先后賜“鏡智圓照”、“畫禪寺”及現(xiàn)存“真趣”等匾額。乾隆還下令在北京圓明園、承德避暑山莊內(nèi)仿建了兩座獅子林。可風(fēng)當(dāng)年帝皇對(duì)獅子林情有獨(dú)鐘。
