在園藝漫長的發(fā)展史里，多肉植物在觀賞植物中一直是獨樹一幟的類群，引人注目的可愛姿態(tài)和小巧的株型使得它們極受歡迎。
人們對多肉植物狂熱的喜愛促使了“植物獵人”奔赴分散在世界各地的多肉原產地探險，尋找更多新物種和新發(fā)現(xiàn)，而園藝家也在不斷地培育更容易栽培、更美觀的品種。他們的不懈努力使得全世界無數(shù)多肉植物集中起來，讓這一類植物的美充分地展現(xiàn)在我們眼前。
自多肉植物開始在我國風靡以來，現(xiàn)在大多數(shù)人都或多或少的接觸過“多肉”，看見過網絡上精心栽培、肉感十足的多肉盆栽。那嬌艷欲滴的色澤和飽滿的質感是它們最好的招牌。不過，那些今天仍然在原產地生存著的“多肉”卻常常處于人們的視線之外。它們究竟來自哪里更是鮮為人知……
事實上，環(huán)境對于“多肉”的作用是極為重要的，正是某些特定的環(huán)境才造就了這些特別的物種。
多肉植物來自不同的植物類群，然而大部分種類都有肉質的莖和葉，這些營養(yǎng)器官存儲著它們生命所需的水分。多肉植物大部分都屬于C4類植物中很特殊的一類，即景天酸代謝植物（CAM）。這類植物的特點是氣孔夜開日關、只在晚間吸收二氧化碳，躲開白天的高溫和日曬，避免水分流失。
不約而同的進化路線，昭示著它們都是為了適應相似的嚴酷環(huán)境。確實，多肉植物要么產于白天氣溫極高、日照強烈，早晚溫差大的沙漠，要么來自土壤貧瘠稀薄，水分無法長時間留存的石隙。
縱觀全球，有此類環(huán)境的地區(qū)不少，但真正物種集中的“多肉”產地卻并不多。世界上每一個著名的多肉產區(qū)，都生長著不同的植物類群。比較集中的“多肉”原產地有北美洲南部、南美、南非、歐洲山區(qū)、地中海和東亞北部等。
為人所熟知的景天科植物往往是我們邁入“多肉”界接觸到的首批“多肉”?？赡阒绬幔科鋵崝[在一起的幾盆景天，就可能來自不同的幾個地區(qū)，相隔大洋千里之外，甚至就連景天屬各個種的產地都不相同。我們常說的鋪面草，也就是景天屬常常匍匐蔓延生長的幾種，基本上全部來自歐亞大陸，如原產于歐洲的姬星美人、薄雪萬年草、白玉米石。這些歐洲種類的“多肉”原生環(huán)境大多是日照強烈、干燥的巖壁，因此在陰濕環(huán)境下極易生長，養(yǎng)護它們時要記得多曬太陽少澆水。又如原產東亞的垂盆草、萬年草、圓葉景天，它們喜歡生長在較潮的巖縫或是磚瓦縫中。喜水的它們在陰濕環(huán)境下也極容易生長。而蓮座狀、枝干狀或是肉感豐厚的景天屬種類，則大多來自北美，如美國加拿大原產的白霜，野生的種群生長在英屬哥倫比亞至加利佛尼亞的高山，栽培中它們也確實喜歡涼爽一點的氣候。產自墨西哥的薄化妝、虹之玉則需要充足的陽光，模擬原產地日照強烈的環(huán)境才能使它們展現(xiàn)出應有的風采，曬出那一抹“高原紅”。
景天科其他屬與景天屬相比物種不那么分散，比如最抓人眼球的擬石蓮屬，幾乎所有種類都分布于墨西哥，極少數(shù)產自美國或南美熱帶。而擬石蓮屬近緣的幾個蓮座狀屬，如肥碩的厚葉草屬、華麗的風車草屬，也是以墨西哥為分布中心的。它們中大多數(shù)種類原產于高原地帶，所以夏季不耐悶熱。
在大西洋的彼岸，還有另一個蓮座狀景天科“多肉”的圣地：加那利群島。炎熱而干旱的加那利群島是蓮花掌屬物種的大本營，同時近緣的絨葉景天屬、山地玫瑰屬和魔南景天屬也同樣基本是加那利群島特有的。
加那利群島向南跨過北非，自熱帶非洲向南是另一個景天科植物的天堂。在那里，青鎖龍屬、伽藍菜屬、銀波錦屬、天錦章屬、奇峰錦屬分化出了上百個物種。
在歐洲高山，則分布著景天科又一特點鮮明的屬：長生草屬。長生草是典型的高山植物。我們所熟悉的觀音蓮就是長生草屬的一員，類似于我國的瓦松。在原產地它們生長在石縫巖隙與瓦片參差之間。因此這一類植物全年都不需要太精心的照料，甚至不需多費盆土。冬天的低溫和日照能使他們的顏色變得極為誘人。
繼續(xù)向北一路來到西伯利亞和東北亞，在這里我們又能看到宿根類型的八寶屬、費菜屬物種。這些植物由于原產地冬季過冷，無法保持地上部分的植株只能選擇僅留下根部過冬。而瓦松屬植物則脫落掉它們的蓮座葉，長出休眠葉包裹成松球狀的形態(tài)度過最寒冷的日子。原產地的氣候雨熱同期，使得這一類植物最易在我國大部分地區(qū)栽培養(yǎng)植。
與景天科植物不同，我們能接觸到的番杏科和瓦葦屬物種，大多只產自非洲南部。在地中海氣候中生活的植物為了躲避干燥而炎熱的夏日大多休眠，秋冬恢復生長，這也是如玉露、寶草這類十二卷屬植物在夏天會變得干癟而接近停止生長的原因。這時就需要適當斷水，到秋天恢復生長時再整理根系恢復澆水，更能使它們展現(xiàn)出應有的姿態(tài)。
原產于高山的耐寒“多肉”雖然與熱帶沙漠的“多肉”同樣因儲存有很多水分而顯得飽滿，但其實各有各的需求，不能相同對待。喜愛“多肉”，就應該了解多肉植物原產地。只有深入了解它們的野生狀態(tài)，才能真正明白到底什么樣的環(huán)境更適合它們生長，也能進一步了解神奇美好的大自然。
