真正使貝聿銘聲名遠揚，躋身于世界級建筑大師行列的是對約翰·肯尼迪圖書館的設(shè)計和建造。一九六四年，為紀念已故美國總統(tǒng)約翰·肯尼迪，決定在波士頓港口建造一座永久性建筑物——約翰·肯尼迪圖書館。起初，肯尼迪家族在一大群應(yīng)選的一流建筑師中沒有太注意貝聿銘這位初生之犢，但當(dāng)他生動地描述了根據(jù)建筑場地所作的設(shè)計、建筑材料的選用、以及如何賦予這座建筑物以特殊的目的和意義之后，深深地獲得了肯尼迪遺孀杰奎林的激賞。
“貝聿銘的唯美世界，無人可與之相比，我再三考慮后選擇了他”——肯尼迪遺孀杰奎林
肯尼迪總統(tǒng)圖書館是一座倚海矗立，黑白分明的現(xiàn)代化建筑。是一套幾何圖形的組合，一個圓臺形體，一個似長方形，似三角形的豎體，一個橫長條體。建筑主體上有一塊大面積突出的黑色玻璃幕墻，鑲嵌在全白建筑正面上，整座建筑造型獨特簡潔，反差分明。
選址
由貝聿銘計肯尼迪圖書館，是總統(tǒng)夫人杰奎琳的主意。她對不久前華盛頓完工的一座貝聿銘設(shè)計的國家美術(shù)館東廳很欣賞。肯尼迪圖書館選址的時候，本是選在哈佛大學(xué)的，不知是什么原因，也許來自哈佛大學(xué)本身，也許是劍橋市政府，可能由于怕太多參觀者所嚼的口香糖會弄臟了環(huán)境，總之，最終被拒絕。最后偶然找到了多切斯特海濱的一片垃圾場，就是這個垃圾場，無意中成就了貝聿銘的杰作，如今它被公認為波士頓的一大最佳風(fēng)景名勝。
設(shè)計意念
根據(jù)杰奎琳的建議和貝聿銘的理解，肯尼迪圖書館設(shè)計是本著讓其為一公共的文化中心，而非一塊私人領(lǐng)地的初衷而行的。所以建筑前面連肯尼迪的塑像也沒有。圖書館的展覽內(nèi)容也和建筑本身保持一致，不以歌頌和宣傳為目的，而是盡量讓人身臨其境。館內(nèi)用了大量肯尼迪本人的影像資料，由他自己的歷史資料來說，自己來講。
圖書館并非在同一水平線上，一些空間低于地面，使建筑中最動情的因素留于地表。圖書館是由一個10層樓高的三角形塔（主要用于文檔放置，教育和行政），2層的展示基地（展示基地及300位的劇院）和110英尺高的紀念幕，整個搭配和諧一致。
進入館內(nèi)迎面的是一個小劇場，放映肯尼迪生平的電影，這部大約15分鐘的電影，介紹了他富裕的家庭，童年，少年的一些鏡頭。影片隨著肯尼迪當(dāng)選民主黨總統(tǒng)候選人嘎然而止，并說明，請你親自走進肯尼迪1000天的總統(tǒng)歷程。
出了小劇場，則進入實物展廳，競選的場面撲面而來，再現(xiàn)了1960年在洛杉磯民主黨大會決定肯尼迪為35屆總統(tǒng)獲選人的情景，到處掛著支持肯尼迪的標(biāo)語，旗幟，和競選的各種用品，墻上的屏幕上是肯尼迪當(dāng)年在提名大會上講演原聲影像資料。
接下去的展覽相當(dāng)于進入了白宮，再現(xiàn)了白宮走廊，橢圓形辦公室，第一夫人居室和大量世界各國政要及友人所送的貴重禮品。
走進了一條不長的黑色隧道，迎來巨大黑色玻璃幕墻，這里幾乎是個室內(nèi)廣場，十層樓高的玻璃幕墻由黑色鋼架支撐，除從頂部垂下一面巨大的美國國旗，其他什麼也沒有。從玻璃墻往外看，非常明亮，波士頓港，多切斯特海灣，海天一色，盡收眼底。建筑師的精髓，展覽設(shè)計者的精心，都發(fā)揮的淋漓盡致。游人得到的是巨大感觸和情感沖擊。
這座建筑歷時15年之久，于1979年落成的圖書館，由于設(shè)計新穎、造型大膽、技術(shù)高超，在美國建筑界引起轟動，公認是美國建筑史上最佳杰作之一。美國建筑界宣布1979年是“貝聿銘年”，授予他該年度的美國建筑學(xué)院金質(zhì)獎?wù)隆?
