多年生沼生、水生或濕生草本。根狀莖橫走，須根多。地上莖直立，粗壯或細弱。葉二列，互生；鞘狀葉很短，基生，先端尖；條形葉直立，或斜上，全緣，邊緣微向上隆起，先端鈍圓至漸尖，中部以下腹面漸凹，背面平突至龍骨狀凸起，橫切面呈新月形、半圓形或三角形；葉脈平行，中脈背面隆起或否；葉鞘長，邊緣膜質(zhì)，抱莖，或松散?；▎涡裕菩弁?，花序穗狀；雄花序生于上部至頂端，花期時比雌花序粗壯，花序軸具柔毛，或無毛；雌性花序位于下部，與雄花序緊密相接，或相互遠離；苞片葉狀，著生于雌雄花序基部，亦見于雄花序中；雄花無被，通常由1-3枚雄蕊組成，花藥矩圓形或條形，二室，縱裂，花粉粒單體，或四合體，紋飾多樣；雌花無被，具小苞片，或無，子房柄基部至下部具白色絲狀毛；孕性雌花柱頭單側(cè)，條形、披針形、匙形，子房上位，一室，胚珠1枚，倒生；不孕雌花柱頭不發(fā)育，無花柱，子房柄不等長、果實紡錘形、橢圓形，果皮膜質(zhì)，透明，或灰褐色，具條形或圓形斑點。種子橢圓形，褐色或黃褐色，光滑或具突起，含1枚肉質(zhì)或粉狀的內(nèi)胚乳，胚軸直，胚根肥厚。
本科只有香蒲屬Typha一屬，過去記載15種，現(xiàn)有16種，分布于熱帶至溫帶，主要分布于歐亞和北美，大洋洲有3種。我國有11種，南北廣泛分布，以溫帶地區(qū)種類較多。
香蒲科植物經(jīng)濟價值較高，廣泛應用于醫(yī)藥、編織、造紙和食品業(yè)等，是重要的水生經(jīng)濟植物之一。
自本世紀70年代以來，各國植物學家對露兜樹目Pandanales內(nèi)的系統(tǒng)位置進行了大量深入地研究工作，均證明香蒲科與黑三棱科親緣關(guān)系較近，與露兜樹科親緣關(guān)系較遠。我們認為應把黑三棱科歸并于香蒲科中，組成黑三棱族和香蒲族，在族下分設黑三棱屬和香蒲屬更為合理（見植物分類學報19: 1, 23-56, 1981）。
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