常綠喬木或灌木；小枝不規(guī)則互生，基部有多數(shù)或少數(shù)宿存的芽鱗，稀全部脫落；冬芽芽鱗覆瓦狀排列，背部縱脊明顯或不明顯。葉條形，螺旋狀著生，基部扭轉(zhuǎn)排成二列，直或鐮狀，下延生長(zhǎng)，上面中脈隆起，下面有兩條淡灰色、灰綠色或淡黃色的氣孔帶，葉內(nèi)無(wú)樹脂道。雌雄異株，球花單生葉腋；雄球花圓球形，有梗，基部具覆瓦狀排列的苞片，雄蕊6-14枚，盾狀，花藥4-9,輻射排列；雌球花幾無(wú)梗，基部有多數(shù)覆瓦狀排列的苞片，上端2-3對(duì)苞片交叉對(duì)生，胚珠直立，單生于總花軸上部側(cè)生短軸之頂端的苞腋，基部托以圓盤狀的珠托，受精后珠托發(fā)育成肉質(zhì)、杯狀、紅色的假種皮。種子堅(jiān)果狀，當(dāng)年成熟，生于杯狀肉質(zhì)的假種皮中，稀生于近膜質(zhì)盤狀的種托（即未發(fā)育成肉質(zhì)假種皮的珠托）之上，種臍明顯，成熟時(shí)肉質(zhì)假種皮紅色，有短?；驇谉o(wú)梗；子葉2枚，發(fā)芽時(shí)出土。
本屬約11種，分布于北半球。我國(guó)有4種1變種。
本屬木材的邊材窄，與心材區(qū)別明顯，無(wú)樹脂道及樹脂細(xì)胞，紋理均勻，結(jié)構(gòu)細(xì)致，硬度大，防腐力強(qiáng)，韌性強(qiáng)。為優(yōu)良的建筑、橋梁、家具、器材等用材。惟產(chǎn)量少，一般僅作細(xì)木加工、船槳、拱形制品、車旋、雕刻、樂(lè)器及箱板等用; 種子可榨油。葉常綠，深綠色，假種皮肉質(zhì)紅色，頗為美觀，可作庭園樹。本屬樹種耐蔭性強(qiáng)，在天然林中生長(zhǎng)緩慢，分布星散，野生樹木日漸減少。惟木材優(yōu)良，宜選用造林，加強(qiáng)撫育管理，可促進(jìn)其加速生長(zhǎng)，以生產(chǎn)優(yōu)良木材。
本屬模式種：歐洲紅豆杉Taxus baccata Linn.
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