通常為小型漂浮水生蕨類。根狀莖細(xì)弱，有明顯直立或呈之字形的主干，易折斷，綠色，有原始管狀中柱，側(cè)枝腋生或腋外生，呈羽狀分枝，或假二歧分枝，通常橫臥漂浮于水面，或在水淺時(shí)或植株生長密集的情況下，則呈蓮座狀生長，莖則挺立向上，可高出水面3-5厘米。葉無柄，成兩列互生于莖上，覆瓦狀排列，每個(gè)葉片深裂而分為背腹兩部份，在上面的裂片稱背裂片，浮在水面上，長圓形或卵狀，中部略內(nèi)凹，上面密被瘤狀突起，綠色，肉質(zhì)，基部肥厚，下表面隆起，形成空腔，叫共生腔，腔內(nèi)寄生著能固氮的魚腥藻；腹裂片近似貝殼狀，膜質(zhì)，覆瓦狀緊密排列，透明，無色，或近基部處呈粉紅色，略增厚，沉于水下，主要起浮載作用，若植物體處于直立生長狀態(tài)，則腹裂片向背裂片形態(tài)轉(zhuǎn)化，具有和背裂片同樣的光合作用功能，葉片內(nèi)的花青素會由于外界溫度的影響，會由綠色變?yōu)榧t色或黃色。孢子果有大小兩種，多為雙生，少為4個(gè)簇生于莖的下面分枝處；大孢子果體積遠(yuǎn)比小孢子果小，位于小孢子果下面，幼小時(shí)被孢子葉所包被，長圓錐形，外面被果壁包裹著，內(nèi)藏一個(gè)大孢子，頂部有帽狀物覆蓋，成熟時(shí)帽脫落，露出被一圈纖毛圍著的漏斗狀開口，精子經(jīng)由開口進(jìn)入受精，漏斗狀開口下面的孢子囊體上，圍著3-9個(gè)無色海綿狀所謂浮膘的附屬物，浮載著整個(gè)孢子囊體漂浮水上等待受精，以及受精后孢子體幼苗階段的發(fā)育；小孢子果體積是大孢子果的4-6倍，呈球形或桃狀，頂部有喙?fàn)钔黄?，外壁薄而透明，?nèi)含多數(shù)小孢子囊，小孢子囊球形，有長柄，每個(gè)小孢子囊內(nèi)有64個(gè)小孢子，分別著生在5-8個(gè)無色透明的泡膠塊上，泡膠塊表面有因種類不同而有各種形狀的附屬物，這些附屬物幫助泡膠塊固定于大孢子囊體上，便于精子進(jìn)入大孢子囊進(jìn)行受精；大小孢子均為圓形，三裂縫。
僅有下列1屬。
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