中小型的沼澤或草甸生植物。根狀莖長而橫走，黑色，光滑，頂端略被鱗片；鱗片卵狀披針形，表面及邊緣具針狀毛和單細(xì)胞腺毛。葉遠(yuǎn)生或近生，有柄；葉柄基部近黑色，略有針狀毛，向上為禾稈色，光滑；葉片長圓狀披針形，先端短漸尖，向基部不變狹或偶略變狹，二回深羽裂；羽片多數(shù)，披針形，近平展，頂端急尖或短漸尖，基部平截，對稱，深羽裂；裂片卵狀三角形或長圓形，短尖頭，邊緣變薄，尤以能育葉為甚，全緣或有時淺波狀；葉脈分離，在裂片上羽狀，小脈二叉或通常在能育裂片上單一，伸達(dá)葉邊。葉厚草質(zhì)或近革質(zhì)，幼時兩面略被針狀毛，老時光滑，羽軸上面有一條縱溝，下面隆起，有時被一二膜質(zhì)小鱗片。孢子囊群圓形，背生于側(cè)脈上，位于主脈和葉緣之間，在主脈兩側(cè)各成1列，往往被多少反卷的葉邊覆蓋；囊群蓋膜質(zhì)，圓腎形，淡綠色，易脫落；孢子囊頂部靠環(huán)帶處有一二短的頭狀腺毛；孢子兩面型，腎形，周壁透明，具刺狀突起，外壁表面光滑。染色體x=35。
本屬現(xiàn)知有4種，廣布于北半球溫帶，向南經(jīng)我國云南及印度南部達(dá)熱帶非洲（阿爾及利亞及大西洋沿岸）和新西蘭南部。生沼澤或草甸中。中國有2種1變種。
屬的模式種：Thelypteris palustris (L. ) Schott. (Polypodium palustre Salisb. 1796)=Polypodium thelypteris(L. ) F. G. Weiss(Acrostichum thelypteris L. 1753)
本屬過去含義過于龐雜，幾乎包括大部分金星蕨科的種類。近代各分支學(xué)科研究的進展表明，雖然它們在表形上（特別是葉脈）大致相同，但在微觀上各有其自己的發(fā)育路線。因此，這里采用狹義的概念，以便清楚地表達(dá)它和其它屬間的親緣關(guān)系是比較合理的。
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