旱生植物。根狀莖短而直立或斜升，有管狀中柱，密被鱗片；鱗片栗黑色，有極狹的棕色邊（少為一色，棕色或栗色），狹披針形或鉆狀披針形，全緣。葉簇生，一型，罕為近型；葉柄栗黑色或栗色，有光澤，圓柱形，少有在幼時有溝，但溝兩側(cè)為圓形隆起；葉形至長圓披針形，少有三角狀或五角狀披針形，一至三回奇數(shù)羽狀，末回小羽片或裂片狀披針形或披針形，少有為長圓形或三角狀戟形，圓頭或尖頭，全緣。葉脈分離，小脈二三叉，不達葉邊，上面不明顯。葉紙質(zhì)或革質(zhì)，光滑或往往有腺毛或剛毛。孢子囊群小，形，生于小脈頂端或頂部一段，彼此接近，成熟時往往向兩側(cè)擴展，匯合成線形，不具夾絲（毛），囊群蓋線形，由葉邊在葉脈頂端以內(nèi)處反折而成，但葉脈頂端以內(nèi)仍為綠色組織，僅頂端以外變?yōu)楦赡べ|(zhì)， 因此在孢子囊群著生處和葉邊之間收縮而成綠色狹邊，囊群蓋邊緣往往有小鋸齒或睫毛。孢子球狀四面型，表面具細顆粒狀或刺狀紋飾，少有具褶皺。染色體x＝29。
約80余種，主產(chǎn)南美洲和南非洲及其附近島嶼，向南到智利和新西蘭，向北到加拿大；亞洲約有15種，主要分布于西南亞；中國現(xiàn)有10種，生于西南干旱河谷，內(nèi)有1種向．東分布到我國臺灣及日本。
模式種：P. atropurpurea（L.）Link，產(chǎn)北美洲。
Hall et Lelinger（1967, Amer. Fern Journ. 57（3）：113-134．）將本屬許多亞洲種類劃歸Mildella，其實這些種類的囊群蓋均由部分變質(zhì)的葉邊在葉脈頂部以下反折而成，葉脈頂端以外變?yōu)楦赡べ|(zhì)，頂部以下仍為綠色組織，他們所說的葉緣有凸邊乃是葉邊反卷處隆起的邊檐，這在粉背蕨屬（Aleuritopteris）部分種中也可見到。
