彩畫在園林建筑中的應用十分廣泛，無論是恢弘氣派的北方皇家園林建筑，還是典雅脫俗的江南園林建筑，彩畫都成為其最為重要的裝飾手段。但就所取得的藝術(shù)成就而言，最高的當屬北方皇家園林建筑彩畫，其在用色、構(gòu)圖、題材等各個方面都達到了當時的最高水平。
園林建筑彩畫創(chuàng)新20世紀后，各種新鮮事物不斷涌現(xiàn)，新思想、新材料、新技術(shù)在園林設計中得以廣泛應用。園林建筑彩畫也在尋找新的發(fā)展途徑，在一些新建的公園、校園、陵園中不乏新作誕生，這些新作在繼承傳統(tǒng)園林建筑彩畫的基礎上運用了新的設計手法，或適當改進，或大膽創(chuàng)新，為園林建筑彩畫的新發(fā)展擔當了探路者的角色。
傳統(tǒng)作法圖案簡化這類園林建筑彩畫在施工工藝上基本繼承了傳統(tǒng)的做法，但所繪制的圖案卻已經(jīng)簡化，其中較典型的例子為北京第二十中學的南校門彩畫。該校門為仿古歇山頂三開間單層建筑，其梁枋和門洞天花都繪以彩畫，這些彩畫基本按照傳統(tǒng)的拍譜子、瀝粉、刷色等施工方法繪制而成，但在其使用的圖案上卻大為簡化。其梁枋彩畫，以綠色為底，僅在兩端繪以青色箍頭，箍頭之間則全部留空，既不繪制枋心，也不畫以包袱，更沒有找頭圖案；天花彩畫對圖案的簡化也很大膽，方形的天花格內(nèi)只畫底色和畫框，圖框內(nèi)不做任何圖案。這樣的處理簡潔莊重，十分符合建筑性質(zhì)，不僅沒有降低彩畫的裝飾效果，更使彩畫的施畫工作大為減少，不失為一種彩畫的現(xiàn)代發(fā)展方向。
簡化施工巧取精華此類彩畫已突破了傳統(tǒng)的施工手法，將彩畫繁瑣的施工工藝大大簡化，以元大都遺址公園“薊門煙樹”景區(qū)為例，該景區(qū)內(nèi)所有建筑的梁枋彩畫全部采取了新的繪制方法，在梁枋之上刷漆后直接單線貼金，免去了地仗處理、瀝粉、設色等繁瑣工序，給人耳目一新的感覺。除此之外，該景區(qū)的彩畫圖案提取蘇式彩畫的代表符號作為施畫圖案，有的只保留枋心和箍頭圖案，有的則保留蘇式彩畫最典型的包袱圖案，這種處理方法巧取蘇彩之精華，使古典園林建筑中最為常用的蘇式彩畫得以發(fā)展和沿用，富于時代感，同時又簡化了施工，也是一種極具特色的創(chuàng)新。
突破傳統(tǒng)變畫為刻在明清時代，為使彩畫更富有立體感，一些園林建筑，特別是寺廟和陵園建筑上采用了以貼設琉璃代替繪畫的琉璃彩畫，這類彩畫凹凸有致、富麗堂皇，但由于琉璃價格較為昂貴，未能在較大范圍推廣應用。建于20世紀20年代的南京中山陵則在繼承傳統(tǒng)彩畫形制、圖案的基礎上敢于突破，在其主體建筑祭堂的石質(zhì)額枋之上雕刻以“一整二破”的旋子彩畫圖案，浮雕式的旋子花在陽光照射下立體感更加強烈，同時其素雅的裝飾風格與整座建筑，乃至整個陵園形成了良好的協(xié)調(diào)統(tǒng)一。由于這種變畫為刻的處理方法可以用于石材、玻璃、木材等多種材料，因此，其進一步發(fā)展應用的空間更為廣闊。
大膽創(chuàng)新突出主題現(xiàn)代的園林設計更加強調(diào)主題的鮮明，各種主題公園應時而生。園林建設作為園林的重要組成部分理應突出園林的主題思想。如何使起著重要裝飾功能的彩畫突出園林主題呢？北京舞蹈學院主樓大門的門楣彩畫設計就是一種大膽的嘗試。該校門雖無額枋，但在檐下設置了鏤空的鐵質(zhì)欄板作門楣使用，鏤空欄板的構(gòu)圖沿用蘇式海墁彩畫重復、活潑的形制，而圖案則選用了歡樂的舞者，其體現(xiàn)的舞蹈學院主題不言而喻。用園林建筑彩畫反映園林主題，這也是彩畫發(fā)展的一種新方向。
活潑新穎自由發(fā)揮如前所述，傳統(tǒng)彩畫，特別是官式彩畫，無論在圖案、結(jié)構(gòu)還是用色上都有著十分嚴格的規(guī)制，這種規(guī)制限制了彩畫的樣式和類型，并不利于彩畫的發(fā)展。北京團結(jié)湖公園入口大廳在彩畫設計上則完全突破舊制，在梁枋上自由地繪以各式花草、如意頭等圖案，結(jié)構(gòu)也完全擺脫了3段等分的形制，而用色主要以金色為主，只在花心點以紅色，這樣的設計活潑新穎，也體現(xiàn)出現(xiàn)代人追求自由、崇尚自然的心理。
