園林離不開水，也離不開山。山和水如同骨肉和血脈的關系，它們相互依托，相輔相成，形成剛柔相繼，仁智相形。而水也是園林中另一要素花木的生存條件之一。有水山可以活，有水花木就繁茂，故有園必有水。
宋郭熙《林泉高致》云：“水，活物也，其形欲深靜，欲柔滑，欲汪洋，欲回環(huán)，欲肥膩，欲噴薄指出了水的特點。他還談到水與山和建筑的關系：“水以山為面，以亭臺為眉目，故水得山而媚，得亭榭而明快?！?/p>
水和山一樣，結合在一起，造成園林中的主要景觀：山容水色，連綿不斷；山嵐水影，境界幽深如此等等。形成了水在園林中的多種美。
1、自然界湖海河溪的藝術再現(xiàn)。
自然界除了陸地便是水。水有各類形態(tài)，園林理水是對自然界湖海河溪的再現(xiàn)，但高于自然，經過藝術提煉，集中了水的各種類型，使之典型化，給我們以藝術享受。
2、劃分和聯(lián)結景觀空間，構成景深層次。
水在園林中起作對空間劃分、聯(lián)結、滲透、和過渡等重要作用，形成園林空間序列的一個重要組成部分。構成諸多景深層次:有的路隨水轉，迂回曲折；有的隔水相望而不可即；有的“山窮水復疑無路”等景觀效果。有恣意汪洋的，也有潺潺細流的，變化萬千，意味無窮。
3、山水相映，再現(xiàn)大自然的全面景觀。
大自然中山水相依，不可分離，園林中亦復如此。山因水活，水隨山轉，相得益彰。幽谷涌泉，山澗溪流，懸泉瀑布，相互映襯，既增加了山的氣勢，也平添了水的色彩。
4、形成流水通道。
水與路一樣形成通道，迂回往復，活水流暢，泉瀑下注，自成體系?？煞褐?，可垂釣，可采蓮，可游月，造成多種意境。
5、是園內花木生存的重要條件。
中園內不僅有水生植物，有水方能存活，其他花木亦必得水灌溉，方能成長茂盛。蘇軾《李氏園》有句:“其西引溪水，活活轉墻曲。東注入深林，林深窗戶綠”。
