商朝或更早
園林的最初形式——商朝的囿。在古代，當(dāng)生產(chǎn)力發(fā)展到一定的歷史階段，一個(gè)脫離生產(chǎn)勞動(dòng)的特殊階層出現(xiàn)以后，經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)以及技術(shù)、材料達(dá)到一定的水平，上層建筑的社會(huì)意識(shí)形態(tài)與文化藝術(shù)等開(kāi)始達(dá)到比較發(fā)達(dá)的階段，這時(shí)才有可能興建和從事于以游樂(lè)休息為主的園林建筑。大約在公元前16～11世紀(jì)，在商朝奴隸社會(huì)里，以商王為首的貴族私家園林
都是大奴隸主，從事于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)的廣大勞動(dòng)者，都是奴隸(農(nóng)業(yè)奴隸叫“眾”或“眾人”，家內(nèi)奴隸叫妾、奚、仆等)；在戰(zhàn)爭(zhēng)今俘虜來(lái)的異族人也都留作奴隸。當(dāng)時(shí)商朝國(guó)勢(shì)強(qiáng)大，經(jīng)濟(jì)也發(fā)展較快。文化上不僅發(fā)明了有以象形為主的文字，還有會(huì)意、形聲、假借等字。在商朝的甲骨文中有了園、圃、囿等字，而從它們的活動(dòng)內(nèi)容可以看出囿最具有園林的性質(zhì)。在商朝末年和周朝初期，不但“帝王”有囿，等而下之的奴隸主也有囿，只不過(guò)在規(guī)模大小上有所區(qū)別。在商朝奴隸社會(huì)里，奴隸主盛行狩獵取樂(lè)，如殷朝的“帝王”為了游獵和牧畜，專(zhuān)門(mén)種植芻秣和圈養(yǎng)動(dòng)物，并有專(zhuān)人經(jīng)營(yíng)管理?！妒酚洝分芯陀涊d了殷紂王“原賦稅以實(shí)鹿臺(tái)之錢(qián)……益收狗馬奇物……益廣沙丘苑臺(tái)，多取野獸蜚鳥(niǎo)置其中。……樂(lè)戲于沙丘”。從各種史料記載中可以看出商朝的囿，多是借助于天然景色，讓自然環(huán)境中的草木鳥(niǎo)獸及獵取來(lái)的各種動(dòng)物滋生繁育，加以人工挖池筑臺(tái)，掘沼養(yǎng)魚(yú)。范圍寬廣，工程浩大，一般都是方圓幾十里，或上百里，供僅隸主在其中游憨、禮儀等活動(dòng)，已成為奴隸主娛樂(lè)和欣賞的一種精神享受。在囿的娛樂(lè)活動(dòng)中不只是供狩獵，同時(shí)也是欣賞自然界動(dòng)物活動(dòng)的一種審美場(chǎng)所。商朝社會(huì)已有了奴隸私有制的社會(huì)關(guān)系，并以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)占主要地位，狩獵已不再是社會(huì)生產(chǎn)的主要?jiǎng)趧?dòng)。為了重溫過(guò)去的生活方式，為了得到再經(jīng)歷一次的享受，轉(zhuǎn)而成為專(zhuān)門(mén)供脫離生產(chǎn)活動(dòng)的奴隸主娛樂(lè)和享受。
春秋、秦漢和三國(guó)時(shí)代
據(jù)記載在春秋、秦漢和三國(guó)時(shí)代，統(tǒng)治者已開(kāi)始利用這里明山秀水的自然條件，興建花園，尋歡作樂(lè)。東晉顧辟疆在蘇州所建辟疆國(guó)，應(yīng)當(dāng)是這個(gè)時(shí)期江南最早的私家園林了。漢初商業(yè)發(fā)達(dá)，富商大賈的奢侈生活不下王侯。地主、大商為此也經(jīng)營(yíng)園囿，來(lái)滿(mǎn)足他們尋歡作樂(lè)的需要。據(jù)《酉京雜記》記載：“茂陵富民袁廣漢，藏鏹巨萬(wàn)，家童八九百人。于北氓山下筑園，東西四里，南北五里，激流水注其中。構(gòu)石為山，高十余丈，連延數(shù)里。養(yǎng)白鸚鵡、紫鴛鴦、牦牛、等奇獸珍禽，委積其間。積沙為洲嶼，激水為波濤，致江鷗海鶴孕雛產(chǎn)彀，延饅林池；奇樹(shù)異草，靡不培植。屋皆徘徊連屬，重閣移扉，行之移晷不能偏也。”在三國(guó)魏晉時(shí)期，產(chǎn)生了許多擅長(zhǎng)山水畫(huà)的名手。他們善于畫(huà)山峰、泉、丘、壑、巖等。為此，在山水畫(huà)的出現(xiàn)和發(fā)展的基礎(chǔ)上，由畫(huà)家所提供的構(gòu)圖、色彩、層次和美好的意境往往成為造園藝術(shù)的借鑒。這時(shí)文人士大夫更是以玄談隱世，寄情山水，以隱退為其高尚，更有的文人畫(huà)家以風(fēng)雅自居。因此，該時(shí)期的造園活動(dòng)將所謂“詩(shī)情畫(huà)意”，也運(yùn)用到園林藝術(shù)之中來(lái)了，為隋唐的山水園林藝術(shù)發(fā)展打下了基礎(chǔ)。
魏晉南北朝
魏晉南北朝時(shí)期，是中國(guó)古代園林史上的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折時(shí)期。文人雅士厭煩戰(zhàn)爭(zhēng)，玄談玩世，寄情山水，風(fēng)雅自居。豪富們紛紛建造私家園林，把自然式風(fēng)景山水縮寫(xiě)于私家園林
自己私家園林中。公元220年?yáng)|漢滅亡，軍閥、豪強(qiáng)互相兼并，形成魏、蜀、吳三國(guó)各據(jù)一方。其后雖經(jīng)西晉的短暫統(tǒng)一，但不久塞外少數(shù)民族南下中原相繼建立政權(quán)，漢族政權(quán)則偏安江南，又形成南、北朝的分裂局面。直到公元589年隋王朝建立，中國(guó)才又恢復(fù)統(tǒng)一。這三百多年的動(dòng)亂分裂時(shí)期，莊園經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，鞏固了豪強(qiáng)和門(mén)閥士族的勢(shì)力，政治上大一統(tǒng)局面的瓦解，影響到意識(shí)形態(tài)上的儒學(xué)獨(dú)尊，人們敢于突破儒家思想的梏桎，藐視正統(tǒng)儒學(xué)制定的禮教和行為規(guī)范，向非正統(tǒng)的和外來(lái)的種種思潮中探索人生的真諦。儒、道、佛、玄諸家爭(zhēng)鳴，彼此闡發(fā)。思想的解放帶來(lái)了人性的覺(jué)醒，促進(jìn)了藝術(shù)領(lǐng)域的開(kāi)拓，也給予園林以極大的影響。造園活動(dòng)普及于民間，而且升華到藝術(shù)創(chuàng)作的境界。私家園林大為興盛，寺觀園林也開(kāi)始出現(xiàn)，從早先的以皇家造園為主流，變成為皇家、私家、寺觀三大園林類(lèi)型的并行發(fā)展。所以說(shuō)，這個(gè)時(shí)期乃是中國(guó)古典園林發(fā)展史上的一個(gè)承先啟后的轉(zhuǎn)折期?？傊?，私家園林從漢代的宏大一變而為這一時(shí)期的小型規(guī)模，意味著園林內(nèi)容從粗放到精致的躍進(jìn)。造園的創(chuàng)作方法從單純的寫(xiě)實(shí)，到寫(xiě)意與寫(xiě)實(shí)相結(jié)合的過(guò)渡，也包含著老莊哲理、佛道精義、六朝風(fēng)流、詩(shī)文趣味影響浸潤(rùn)的結(jié)果。小園獲得了社會(huì)上的廣泛贊賞，著名文人庾信曾專(zhuān)門(mén)寫(xiě)了一篇《小園賦》，譽(yù)之為“一枝之上，巢父得安巢之所；一壺之中，壺公有容身之地”。私家園林因此而形成它的類(lèi)型特征，足以和皇家園林相抗衡。它的藝術(shù)成就盡管尚處于比較幼稚的階段，但在中國(guó)古典園林的三大類(lèi)型中卻率先邁出了轉(zhuǎn)折時(shí)期的第一步，為唐、宋私家園林的臻于全盛和成熟奠定了基礎(chǔ)。西晉石祟的“金谷園”，是當(dāng)時(shí)著名的私家園林。
唐代時(shí)期
唐代是中國(guó)古代園林風(fēng)格轉(zhuǎn)變的重要時(shí)期。唐長(zhǎng)安私家園林的藝術(shù)性較之上代又有進(jìn)一步升華。唐長(zhǎng)安私家園林的山體、水體、植物、動(dòng)物、建筑等景觀要素和諧融匯，園池構(gòu)筑日趨洗練明快,士人將詩(shī)情畫(huà)意引入園林，使崇尚自然的美學(xué)原則充分實(shí)現(xiàn),為后世的寫(xiě)意山水園奠定了基礎(chǔ)。在唐代洛陽(yáng)是陪都，因此貴族官僚在洛陽(yáng)興建了許多園林。在北宋初年，李格非所作《洛陽(yáng)名園記》中，介紹了洛陽(yáng)名園十九個(gè)，多數(shù)是在唐朝莊園別墅園林的基礎(chǔ)上發(fā)展過(guò)來(lái)的，但在布局上已有了變化。它與以前園林的不同特點(diǎn)是：園景與住宅分開(kāi)，園林單獨(dú)存在，專(zhuān)供官僚富豪休息、游賞或宴會(huì)娛樂(lè)之用。這種小康式的私家園林，只是私家游嘗。
元代時(shí)期
元代的私家園林主要是繼承和發(fā)展唐宋以來(lái)的文人園形式，其中較為著名的有河北保定張柔的蓮花池，江蘇無(wú)錫倪贊的清悶閣云林堂，蘇州的獅子林，浙江歸安趙孟頰的蓮莊以及元大都西南廉希憲的萬(wàn)柳園、張九思的遂初堂、宋本的垂綸亭等。有關(guān)這些園林詳盡的文字記載較少，但從留至今日的元代繪畫(huà)、詩(shī)文等與園林風(fēng)景有關(guān)的藝術(shù)作品來(lái)看，園林已開(kāi)始成為文人雅士抒寫(xiě)自己性情的重要藝術(shù)手段，由于元代統(tǒng)治者的等級(jí)劃分，眾多漢族文人往往在園林中以詩(shī)酒為伴，弄風(fēng)吟月，這對(duì)園林私家園林
審美情趣的提高是大有好處的，也對(duì)明清園林起著較大的影響。元代都城中的苑囿僅宮城之中一處，也就是金朝的瓊?cè)A島及周?chē)貛?，元時(shí)稱(chēng)萬(wàn)歲山太液池。元大都皇城主要由三組宮殿圍繞苑囿布置，大內(nèi)在太液池東，踞于城市軸線(xiàn)南端，其北為禁苑。池西南是太后居住的隆福宮，西北是太子居住的興圣宮。太液池及禁苑占據(jù)了皇城一半以上的土地。元大都的苑囿雖然延用了前朝的舊苑，但苑中還是依據(jù)當(dāng)時(shí)的需要進(jìn)行了增筑和改造，殿宇型制出現(xiàn)了前所未見(jiàn)的盈頂?shù)?、畏瓦爾殿、棕毛殿等形式，殿宇材料及?nèi)部陳設(shè)也按照元人固有的風(fēng)俗習(xí)慣大量使用，諸如紫檀、楠木、彩色琉璃、毛皮掛毯、絲質(zhì)帷幕以及大紅金龍涂飾等名貴物品和艷麗色彩，形成了以往所沒(méi)有的特色。在元代蘇浙一帶最終完成了從寫(xiě)實(shí)到寫(xiě)意的過(guò)渡。宋以前園林多為寫(xiě)實(shí)的意境，到了南宋南遷江南，經(jīng)濟(jì)文化方面給當(dāng)?shù)厝说臎_擊很大，文人大量的參與設(shè)計(jì)，把園林從簡(jiǎn)單的模仿山林野趣，演變成集山水植物和建筑于一體的園林概念。
明清時(shí)期
明、清是我國(guó)園林建筑藝術(shù)的集成時(shí)期，此時(shí)期除建造了規(guī)模宏大的皇家園林之外，封建士大夫們?yōu)榱藵M(mǎn)足家居生活的需要，還在城市中大量建造以山水為骨干、饒有山林之趣的宅園，作為日常聚會(huì)、游息、宴客、居住等需要。封建士大夫的私家園林，多建在城市之中或近郊，與住宅相聯(lián)。在不大的面積內(nèi)，追求空間藝術(shù)的變化，風(fēng)格素雅精巧，達(dá)到平中求趣，拙間取華的意境，滿(mǎn)足以欣賞為主的要求。宅園多是因阜掇山，因洼疏地，亭、臺(tái)、樓、閣眾多，植以樹(shù)木花草的“城市山林”。在數(shù)量上幾乎遍布全國(guó)各地，其個(gè)比較集中的地方有北方的北京，南方的蘇州、揚(yáng)州、杭州、南京。其中江南的私家園林是最為典型的代表。江南私家園林大都是封建文人、士大夫及地主經(jīng)營(yíng)的，比起皇家園林來(lái)可說(shuō)是小本經(jīng)營(yíng)，所以更講究細(xì)部的處理和建筑的玲瓏精致。江南私家園林建筑的室內(nèi)普遍陳設(shè)有各種字畫(huà)、工藝品和精致的家具。這些工藝品和家具與建筑功能相協(xié)調(diào)，經(jīng)過(guò)精心布置，形成了我國(guó)園林建筑特有的室內(nèi)陳設(shè)藝術(shù)，這種陳設(shè)又極大地突出了園林建筑的欣賞性。明清江南私家園林的造園意境達(dá)到了自然美、建筑美、繪畫(huà)美和文學(xué)藝木的有機(jī)統(tǒng)一。與一般藝術(shù)不同的是，它主要是由建筑、山水、花木組成的綜合藝術(shù)品。成功的園林藝術(shù)，它既能再現(xiàn)自然山水美，又高于自然，而又不露人工斧鑿的痕跡。清代貴族、官僚、地主、富商的私家園林多集中在物資豐裕、文化發(fā)達(dá)的城市和近郊，不僅數(shù)量上大大超過(guò)明代，而且逐漸顯露出造園藝術(shù)的地方特色，形成北方、江南、嶺南三大體系。在清初的康熙、乾隆時(shí)代，江南私家園林多集中在交通發(fā)達(dá)、經(jīng)濟(jì)繁盛的揚(yáng)州地區(qū)，乾隆以后蘇州轉(zhuǎn)盛，無(wú)錫、松江、南京、杭州等地亦不少。如揚(yáng)州瘦西湖沿岸的二十四景（實(shí)際一景即為一園），揚(yáng)州城內(nèi)的小盤(pán)谷、片石山房、何園、個(gè)園，蘇州的拙政園、留園、網(wǎng)師園，無(wú)錫的寄暢園等，都是著名的園林。江南氣候溫和濕潤(rùn)，水網(wǎng)密布，花木生長(zhǎng)良好等，都對(duì)園林藝術(shù)格調(diào)產(chǎn)生影響。江南宅園建筑輕盈空透，翼角高翹，又使用了大量花窗、月洞，空間層次變化多樣。植物配置以落葉樹(shù)為主，兼配以常綠樹(shù)，再輔以青藤、篁竹、芭蕉、葡萄等，做到四季常青，繁花翠葉，季季不同。江南疊山用石喜用太湖石與黃石兩大類(lèi)，或聚壘，或散置，都能做到氣勢(shì)聯(lián)貫，可仿出峰巒、丘壑、洞窟、峭崖、曲岸、石磯諸多形態(tài)。且太湖石以其透、漏、瘦的獨(dú)特形體還可作為獨(dú)峰欣賞。建筑色彩崇尚淡雅，粉墻青瓦，赭色木構(gòu)，有水墨渲染的清新格調(diào)。
