被譽(yù)為“沙漠中的甘泉”的仙人掌，屬多年生灌叢肉質(zhì)植物。其果肉甘甜，可以生食，烹調(diào)后食用，更是可口的美味佳肴。研究證實(shí)：每100毫克仙人掌含維生素a220微克，維生素c16毫克，鐵2.7毫克，蛋白質(zhì)1.6毫克。每天食用200克仙人掌，就可以滿足正常人一天維生素a需求量50%以上，鐵需求量的70%，并完全滿足維生素c的需要。在被譽(yù)為“仙人掌之國(guó)”的墨西哥和美洲，人們?cè)缇陀杏媚巯扇苏谱霾说牧?xí)慣，是日常生活中不可缺少的一種特色蔬菜和水果?？捎盟鬁蚴羌茉跔t上烤制、做成餅餡、或是直接將新鮮的仙人掌腌制，還有用仙人掌來(lái)釀酒。
食用仙人掌，最好取用生長(zhǎng)期1520天之內(nèi)的嫩莖，先切成小塊，放鹽水中煮15分鐘后，取出用水洗一下，即可進(jìn)行烹調(diào)。如仙人掌炒蝦仁、仙人掌炒肉片或做成仙人掌蜜餞、仙人掌果干，都是強(qiáng)身健體、風(fēng)味獨(dú)特的好食品。
仙人掌，每年春節(jié)前后開(kāi)花，花朵鮮艷絢麗。它不僅能美化居室，而且可消除居室污染。因?yàn)橄扇苏茷榱藴p少水分的蒸發(fā)，它的表皮氣孔，白天半閉，晚上釋放。這的肉莖孔在夜間呈現(xiàn)張開(kāi)狀態(tài)，在新陳代謝過(guò)程中，釋放出對(duì)人體有益的氧氣，又不斷吸收空氣中的有害物質(zhì)，將其輸送到根部，由土壤中的微生物分解變成養(yǎng)分，重新被它自身吸收利用。因此使空氣得到凈化，并能釋放被人們譽(yù)為“空氣維生素”的負(fù)離子。這對(duì)人體健康十分有益，是廉價(jià)的負(fù)離子發(fā)生器。由于仙人掌具有其它花卉極少有的這種特殊功能，因而被人們譽(yù)為“綠色空氣過(guò)濾器”。
在疾病治療方面，仙人掌的花、根莖和果實(shí)都可入藥?；?，各神仙掌花，又叫玉英。可以止吐血。仙人掌莖葉含三菇、蘋(píng)果酸、琥珀酸。性寒味苦，入心、肺、胃三經(jīng)。有行氣活血，清熱解毒，治心胃氣痛、痢疾、疔瘡等功能；仙人掌的果實(shí)，味甘性平，有補(bǔ)脾健胃、益腳力、除久瀉的功能；仙人掌肉質(zhì)莖中流出的漿汁凝結(jié)物，名叫玉芙蓉，性寒味酸微甘無(wú)毒，治便血、痔血、喉痛、疔腫等癥。
實(shí)驗(yàn)證明，仙人掌含有止血和保護(hù)瘡面的物質(zhì)和作用，故適用于潰瘍病出血。此外，仙人掌具有高鉀、低鈉、低糖等特點(diǎn)，還含有對(duì)上述多種疾病有抑制作用的可溶性纖維以及抱壁蓮、角蒂仙等珍貴萬(wàn)分，這都增強(qiáng)了它的保健功能。
