植物學(xué)是關(guān)于植物的科學(xué)，主要從分子、細(xì)胞、組織、器官、整體水平上探討植物的結(jié)構(gòu)與功能、生長(zhǎng)與發(fā)育、生理與代謝、遺傳與進(jìn)化、地理分布，以及與環(huán)境相互作用的規(guī)律。
植物學(xué)的學(xué)科性質(zhì)具有以下特點(diǎn)：
1、植物學(xué)是生物學(xué)的主要分支學(xué)科之一按照國(guó)內(nèi)現(xiàn)行的學(xué)科分類系統(tǒng)，屬于生物學(xué)一級(jí)學(xué)科范疇中的二級(jí)學(xué)科。植物學(xué)作為二級(jí)學(xué)科，其主要研究對(duì)象是植物。植物系統(tǒng)與動(dòng)物系統(tǒng)有共同的生物學(xué)屬性和特點(diǎn)，又有不同的特點(diǎn)。共同之處在于，在結(jié)構(gòu)與功能、遺傳與變異、生長(zhǎng)與發(fā)育等方面存在共同點(diǎn)。不同點(diǎn)主要在于：①植物具有光合色素，具有執(zhí)行光合作用功能的細(xì)胞器，是地球的巧級(jí)“生產(chǎn)者”；②植物具有細(xì)胞壁結(jié)構(gòu)；③植物具有開放的生長(zhǎng)系統(tǒng)，生長(zhǎng)點(diǎn)位于根與莖的前沿，保持持久的開放式的生長(zhǎng)。因此，植物系統(tǒng)除了具有生物學(xué)的一般規(guī)律以外，具有明顯不同于動(dòng)物系統(tǒng)的特殊規(guī)律。
2、直物學(xué)是一門經(jīng)典學(xué)科植物學(xué)的發(fā)展歷史大致可以分為3個(gè)時(shí)期：18世紀(jì)以前，為描述植物學(xué)階段。第二階段為實(shí)驗(yàn)植物學(xué)階段，時(shí)間在l8世紀(jì)至20世紀(jì)初．出于顯微鏡的發(fā)明，人們可以對(duì)植物進(jìn)行深入觀察和實(shí)驗(yàn)。第三階段為現(xiàn)代植物學(xué)階段，由于分子生物學(xué)的發(fā)展，對(duì)于植物的認(rèn)識(shí)深度提升到分子水平，怍為一門古老的學(xué)科，植物學(xué)已經(jīng)形成了比較完整的體系，大致包括形態(tài)與解剖、系統(tǒng)與分類等內(nèi)容。
3、植物學(xué)是農(nóng)學(xué)、林學(xué)學(xué)科專業(yè)一門重要的專業(yè)基礎(chǔ)課程在所有農(nóng)林院校中，植物學(xué)是植物生產(chǎn)、資源與環(huán)境類專業(yè)學(xué)生的必修課程。植物學(xué)知識(shí)是學(xué)習(xí)樹木學(xué)、植物生理學(xué)、植物病理學(xué)、植物生態(tài)學(xué)、植物遺傳育種等課程的基礎(chǔ)。
植物學(xué)作為一門二級(jí)學(xué)科，還可以劃分出不同的分支學(xué)科：
①按照研究的植物類群，可分為藻類學(xué)、真菌學(xué)、苔蘚生物學(xué)、蕨類生物學(xué)、種子植物學(xué)等。
②按照研究層次，可分為植物分子生物學(xué)、植物細(xì)胞學(xué)、植物解剖學(xué)、居群生物學(xué)、植物群落學(xué)等。
③按照研究生命現(xiàn)象和研究?jī)?nèi)容，可分為植物形態(tài)學(xué)、植物分類學(xué)、植物系統(tǒng)學(xué)、植物生理學(xué)、植物生態(tài)學(xué)、植物遺傳學(xué)等。
④也有植物學(xué)家更廣義地將植物學(xué)劃分為系統(tǒng)與進(jìn)化植物學(xué)、結(jié)構(gòu)植物學(xué)、代謝植物學(xué)、發(fā)育植物學(xué)、環(huán)境植物學(xué)、植物遺傳學(xué)、植物化學(xué)、古植物學(xué)等。
傳統(tǒng)的大學(xué)植物學(xué)課程一般集中講授形態(tài)（morphology）、解剖(anatomy)、系統(tǒng)( systematics)、分類(taxonomy)等內(nèi)容，同時(shí)涉及一部分植物細(xì)胞學(xué)(platcy-tology)和植物胚胎學(xué)(plant embryology)的內(nèi)容，并且形成了完整的體系。
自20世紀(jì)50年代發(fā)現(xiàn)DNA和RNA結(jié)構(gòu)以來(lái)，分子生物學(xué)的發(fā)展使植物學(xué)從細(xì)胞到生態(tài)系統(tǒng)各層次的研究發(fā)生了巨大的變化，分類學(xué)、生態(tài)學(xué)、生理學(xué)、發(fā)育生物學(xué)各學(xué)科均融入了分子生物學(xué)，廣泛采用分子生物學(xué)技術(shù)與方法，發(fā)現(xiàn)了采用傳統(tǒng)方法所不能及的規(guī)律。分子生物學(xué)成為21世紀(jì)生物學(xué)的前沿。采用分子生物學(xué)技術(shù)，科學(xué)家可以導(dǎo)人或切除控制某一特征的基因。分類學(xué)家采用先進(jìn)的分子方法建立全新的系統(tǒng)發(fā)育樹狀圖。許多植物學(xué)家主張將植物學(xué)擴(kuò)展為植物生物學(xué)( plant biology)。
可以預(yù)期，未來(lái)的植物生物學(xué)將在以下方面扮演重要角色。以分子技術(shù)為基礎(chǔ)的植物生物學(xué)將深化對(duì)植物發(fā)育的認(rèn)識(shí)，發(fā)現(xiàn)植物發(fā)育的機(jī)制．找到控制發(fā)育過(guò)程的途徑與方法。植物生物學(xué)家廣泛地將生物技術(shù)應(yīng)用于作物育種，通過(guò)分子技術(shù)創(chuàng)造新的抗病、抗蟲品種，“人造的”新分類群有可能出現(xiàn)。采用分子育種技術(shù)，植物科學(xué)家將可以使糧食、油料、纖維、林木等作物的產(chǎn)量與質(zhì)量提高，生產(chǎn)周期縮短，以適應(yīng)全球人口的“爆炸式”增長(zhǎng)。植物學(xué)的研究動(dòng)向?qū)⑾騼蓸O層次發(fā)展，即分子與細(xì)胞水平，以及生態(tài)系統(tǒng)水平。植物生物學(xué)的教學(xué)將強(qiáng)調(diào)完整而綜合，學(xué)生需要學(xué)習(xí)和了解的內(nèi)容更寬，從低等植物到高等植物，從分子、細(xì)胞、機(jī)體生物學(xué)，到系統(tǒng)生態(tài)學(xué)。
植物分子生物學(xué)的廣泛應(yīng)用也存在風(fēng)險(xiǎn)。首先，存在生物安全或生態(tài)安全問(wèn)題。比如抗除草劑植物品種的花粉，一旦擴(kuò)散到天然植物群體，將可能導(dǎo)致這些群體的惡性擴(kuò)張。其次，可能引起系統(tǒng)發(fā)育的混亂，在親緣關(guān)系很遠(yuǎn)植物之間進(jìn)行基因的轉(zhuǎn)移，會(huì)不會(huì)創(chuàng)造出“四不像”的有機(jī)體呢？這類有機(jī)體一旦存在，將改變天然植物之間的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系。第三，轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品對(duì)于人類的影響尚未進(jìn)行長(zhǎng)期的觀察和評(píng)價(jià)，人們還存在排斥心理，很難接受轉(zhuǎn)基因產(chǎn)品。第四，分子育種技術(shù)和產(chǎn)品將改變傳統(tǒng)的作物生產(chǎn)模式，同時(shí)還存在高成本、高環(huán)境負(fù)荷問(wèn)題，難以大范圍推廣。未來(lái)的環(huán)境是多變的、不可預(yù)測(cè)的．自然環(huán)境在萎縮，人造環(huán)境在擴(kuò)張，當(dāng)人造環(huán)境擴(kuò)張到一定程度時(shí)，生態(tài)的與進(jìn)化的后果難以預(yù)料。
對(duì)于這些風(fēng)險(xiǎn)問(wèn)題的解決，一方面期待科學(xué)家能夠找到技術(shù)的、管理的途徑；另一方面期待人類的科學(xué)認(rèn)知水平的提高和人文精神的升華。
