第一個(gè)有融合性的園林造型開始于16世紀(jì)的意大利，是文藝復(fù)興時(shí)期的園林。法國于17世紀(jì)下半葉隨著理性主義的出現(xiàn)，也出現(xiàn)了這種園林風(fēng)格。理性主義要求秩序和存在，這也在園林中得到了反映。文藝復(fù)興的園林和巴洛克式園林在思想和形式上正好是與中國園林相對(duì)立的。中國在很久以來就以風(fēng)景園林而著稱，是第一個(gè)根據(jù)自然為原型而建造園林的國家。名山大川、密林怪石都是藝術(shù)原型，舊哲學(xué)、宗教、文學(xué)、風(fēng)景畫以及傳說都是中國傳統(tǒng)園林的藝術(shù)來源。在18世紀(jì)以前，歐洲的園林是建筑的一部分。園林的美是幾何圖形的美。而在中國的美學(xué)思想中自然是最美的園林。園林只是藝術(shù)性地再現(xiàn)自然風(fēng)景。中國園林表達(dá)了感覺。幾何圖形式的歐洲園林表達(dá)了合理化。
歐洲人在意大利旅行家馬可波羅的旅行報(bào)告中第一次獲得了有關(guān)中國園林的信息。馬可波羅在游記中寫了很多城市和園林，例如玉島和西湖。這份報(bào)告引起了歐洲的注意。在中國生活多年的歐洲商人金尼閣于1618年寫了一篇報(bào)告。在報(bào)告中他描繪了一個(gè)藝術(shù)的洞穴。他還參觀了上海，并且寫到：這里到處都是園林和寶塔。通過意大利傳教士衛(wèi)匡國的報(bào)告，歐洲人知道了中國園林中一般都有小河、小湖或池塘，它們與小山形成曲線對(duì)比。意大利耶酥會(huì)士馬國賢作為畫師在故宮里生活了13年。他用版畫的形式畫出了皇家園林的36處不同的風(fēng)景。通過傳教士和商人的這些報(bào)告，歐洲人獲知中國園林是崇尚自然的：山和水是園林里重要的元素，水面要曲折，藝術(shù)性的山洞像一個(gè)迷宮，建筑都很簡單，園中的生活也很安靜。這些特點(diǎn)與歐洲園林筆直的大道、修剪整齊的樹木形成了強(qiáng)烈的對(duì)比。歐洲園林史上第一次出現(xiàn)了全新的風(fēng)格--自然園林。
