主要有標志性建筑、城市文化設施、街區(qū)、風景名勝和城市整體特征等5個要素。
眾所周知，標志性建筑(含城市雕塑)對于構成城市形象有著畫龍點睛的作用。羅丹曾說：“我們整個法國就包含在我們的大教堂中，如同整個希臘包含在帕提農(nóng)神廟一樣”。絕大多數(shù)標志性建筑都有著“三優(yōu)”的共性：那就是優(yōu)越的選點、優(yōu)秀的設計和優(yōu)美的環(huán)境，三者缺一不可。如紐約自由女神像，選點在紐約灣口，迎著從舊大陸到新大陸的航線方向；雕塑形象融圣母瑪麗婭、法國大革命女戰(zhàn)士與雕塑作者的慈母于一身；雕像挺立在海水環(huán)抱的綠島上，環(huán)境空靈優(yōu)美。難怪她被譽為美國的象征。有些名城采用大手筆，在一個區(qū)域、一座廣場、一條軸線上布置若干標志性建筑，在形成建筑藝術高潮的同時也集中、典型地體現(xiàn)了城市文化特征。如巴黎從盧浮宮到德方斯大門的大軸線、華盛頓從國會山到阿林頓公墓的中心區(qū)、北京從永定門到景山的大軸線都是優(yōu)秀的實例。
文化設施是營造城市文化環(huán)境必不可少的要素，在歐洲，以大劇院為中心的文化廣場比比皆是；在北美，更有近代的文化中心建筑組群，突出了文化設施在城市中的多元功能和優(yōu)美形象。在規(guī)劃布局時，一定要通過城市設計選好地段，與城市的干道、廣場共同組成城市生活的熱點。如紐約在西城的貧民窟區(qū)建起了林肯中心，隨后在對面建起了公寓，沿街出現(xiàn)了商店餐館，貧民窟不復存在，這個區(qū)成了“不夜城”。而華盛頓其在風景優(yōu)美的波特馬克河岸建起了肯尼迪中心，雖然建筑本身也是一位名家的成功之作，但由于它對岸就是阿林頓國家公墓，處于政治性較強的地區(qū)，市民只能來看演出，別無其它活動。
《北京宣言》提出：“我們要用群體的觀念、城市觀念看建筑”。不論是傳統(tǒng)的舊街區(qū)還是新建設的現(xiàn)代街區(qū)，都是展現(xiàn)城市文化的重要場景。許多城市開始認識到在舊城更新發(fā)展中，保護、保存?zhèn)鹘y(tǒng)歷史文化街區(qū)是多么重要的文化復興活動。它對于城市文脈的延續(xù)，對于民風民俗的展現(xiàn)有著不可替代的作用?，F(xiàn)代街區(qū)包括產(chǎn)業(yè)區(qū)、居住區(qū)、文教區(qū)和商業(yè)區(qū)，它們從不同的側面體現(xiàn)著現(xiàn)代城市文明的風采。住宅建筑一般占城市建筑的60%～70%，不論是居住環(huán)境還是建筑形象，對城市文化環(huán)境的營造都具有很大的影響。21世紀以來，我國沿海一些早期受西方文化影響較深的城市，為了城市大環(huán)境的協(xié)調，在恰當?shù)牡囟谓ㄔO了一些頗具西洋古典風格的建筑，倒也合情合理。但一些內陸城市流行的“歐陸風”，則是不倫不類的文化錯位。西方人在追求自己文化的回歸，而中國人也跟著歸到人家老祖宗的門下，此風實不可長！
風景名勝自古以來就是城市文化的重要標志。我國許多城市都有命名“八景”“十景”的傳統(tǒng)作法。對于歷史文化名城，要保護、發(fā)掘、利用其風景名勝；對于新開發(fā)的城市，則需要從規(guī)劃之日起，有意識地打造自己時代的風景名勝。很多城市通過新聞媒體評選城市勝景，這是好事，但評選之后還需要擇優(yōu)提高、擴大成果，把優(yōu)中之優(yōu)延續(xù)下去，這樣通過日積月累，也就積累了我們時代的“八景”“十景”。
保持和發(fā)揚城市的整體特色。自然特色是構成城市整體特征的本底，人為建設是構成城市整體特征的能動因素。兩者的結合則體現(xiàn)了城市文化的水平和特色。古今中外許多名城都十分注重城市與山水的關系。但由于不同的文化淵源，西方人好占山頭，好入大水，發(fā)揮極至；中國人則好依山傍水取其“宛自天成”，而且前后左右都要有所照應。如何把握城市的整體特征，可以簡單地概括為：城市性質定品位，城市規(guī)模定尺度，歷史文化見文野，自然環(huán)境凝風格。
