這片被圍困在沙漠中的雨林綠洲是如何維持生機的呢？科學(xué)家所揭示的秘密讓人驚訝：這里的樹木“喝”霧，甚至還“吃”霧，這樣就能滿足其生長所需的大部分水分。
生態(tài)系統(tǒng)學(xué)家凱瑟琳·韋瑟斯研究霧對森林生態(tài)系統(tǒng)的影響已長達25年，但她至今對森林“吃”霧的神奇機制還是感到難以置信。她說，一踏入霧林，你就會明顯感到進入了一個非比尋常的生態(tài)系統(tǒng)，樹木、葉片、苔蘚和鳳梨科植物都非常擅長吸收懸浮在大氣中的微小水滴，它們“喝”霧、“吃”霧的本領(lǐng)無與倫比。
更為神奇的是，森林中的樹木不但從霧中獲取水分，它們還從霧中獲取營養(yǎng)。從太平洋飄來的霧氣中含有豐富的氮和其他營養(yǎng)物質(zhì)，如磷、鈣和硫，當霧氣飄飄蕩蕩越過高高的山脈時，就將這類支持生命的物質(zhì)運送到了沿岸的森林里。韋瑟斯認為，如果沒有從海洋飄來的霧氣，弗賴豪爾赫森林可能早就“餓”死了。
那么，森林是如何學(xué)會“喝”霧、“吃”霧的呢？雖然在現(xiàn)代智利的沿海地區(qū)只存留下了一些小片森林，但在遠古時代，這里曾經(jīng)是與亞馬孫流域相接的大片森林。在過去500萬年～2500萬年的漫長歲月中，由于地球地質(zhì)活動，安第斯山脈隆起，將一大片森林分隔開來，如今安第斯山兩側(cè)的許多植物和動物物種都存在著千絲萬縷的親緣關(guān)系，就可證明這一點。在這種特殊的環(huán)境下，智利境內(nèi)的弗賴豪爾赫森林逐漸演化出了一種特殊的生存手段——從霧中獲取水分和營養(yǎng)物質(zhì)，從而成為一片不但“喝”霧而且“吃”霧的森林。
